孔子十分喜欢兰花，由于他特别重视个人思想品质的修养，在兰花身上寄托了深切的感情，在三国魏人王肃所收集编纂的《孔子家语》一书中，记载了孔子颂兰的一段佳话。
“孔子日：‘吾死之后，则商也日益，赐也日损。’曾子日：‘何谓也？’子日：‘商也好与贤已者处，赐也好不若已者。不知其子，视其父；不知其人，视其友；不知其君，视其所使；不识其地，视其草木。故曰:与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤；漆之所藏者黑。是以君子必慎其所处者焉。’”（《孔子家语.六本》卷四）文中的商，即孔子的学生子夏，赐即子贡，都是孔子有名的门徒。这两句话的意思是，子夏喜爱同比自已贤明的人在一起，所以他的道德修养将日有提高；子贡喜欢同才质比不上自已的人相处，因此他的道德修养将日见丧失。原因何在呢？于是孔子举了一系列比喻，说明交友和环境对人品性的影响作用，最后以“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”和“与不善人居，如入鲍鱼之肆”两个对比例子，得出结伦“君子必慎其所处”。从此“芝兰之室”就成为良好环境的代名词，成为一个颂兰美兰的成语。
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