航天飞机本身所能携带的燃料是有限的，这些宝贵的燃料只能用于航天飞机本身的姿态控制和返航的需要。所以，在进入轨道前的飞行，就要靠火箭来助推，火箭完成了使命后，就没有必要成为航天飞机的一部分，因为，那样的话，航天飞机的体积和重量都会很大，控制起来会消耗更多的燃料。所以，火箭完成使命后，就与航天飞机脱离开，成为了垃圾。使航天飞机保持较小的体积和重量，便于节省燃料，便于控制。一定重量的物体升空需要的推力决定了它用何种方式来助推,同时还有你需要将它推到什么高度,是否需要脱离地球引力等.普通的民航飞机和航天飞机不是一个飞行高度,重量也不一样,所到达的目标也不一样,重要的是脱离地球引力的问题.你可以观察他们两个起飞的角度也不同。航天飞机发射时，身上绑着比自己还要大的燃料箱，还有两枚助推火箭。先上升到几十千米高空，扔下两枚耗尽燃料的助推火箭(它们用降落伞回收后重复使用)。再上升到100多千米高度时，又抛弃庞大的外燃料箱，这时航天飞机本身的发动机才足以把它送上几百千米高的轨道。航天飞机挂了那么多发射”外挂”当然无法像飞机那样水平滑跑起飞，而火箭发动机又只能短时间工作，因此，航天飞机必须在最初一二分钟里垂直上升，尽快冲出稠密的低层大气。所以航天飞机只能在造价昂贵的发射台上升空，每次飞行后要重新装配，不能在短期内重复使用。所以在21世纪，它将被更先进的空天飞机所取代。
在太空中运行的各类航天器，都是用火箭把它们送到太 空中去的。飞行在太空中的航天器（卫星、飞船、空间站及航天飞机 等），只有速度达到7. 9千米/秒（第一宇宙速度）才不会掉到 地面上来；飞到月球上去的宇宙飞船，速度是11. 2千米/秒 (第二宇宙速度）；如果要飞到其他行星上去，速度还要更大一 些。怎样才能使这些航天器达到这样大的飞行速度呢？只有 火箭才能胜任这一任务。火箭是靠往后喷出高速气体产生的 反作用力前进的，是当今唯一可在真空中使用的飞行运输工具。俄国科学家齐奥尔科夫斯基早在20世纪初就指出，要提 高火箭的飞行速度，出路有两条，一是提高火箭发动机的喷气 速度，二是提高火箭的质量比(火箭起飞时的质量与火箭发动 机熄火时质量的比值)。要达到很高的飞行速度，除了要求有 很高的喷气速度外，还要求火箭的质量比越大越好，即壳体做 得又轻又大，能装贮更多的燃料。虽经过科学家们几十年的努力，采用当今最好的燃料和最 轻型的材料，以及最先进优化的设计，但目前用一台或几台发 动机组成的单级火箭，其最大速度也只能达到5〜6千米/秒，远远达不到第一宇宙速度的目标。出路在哪里？好在齐奥尔科夫斯基早就提出了“火箭列 车”的思路，即把火箭串联或并联起来飞行，质量一级一级地减少，速度一级一级地增大，最后达到和超过第一宇宙速度， 这就是多级火箭。它把两个以上的火箭，头接尾、尾接头地衔 接在一起。当第一级火箭燃料用完以后，它就会自动地掉下 来，接着第二级火箭立即发动;第二级火箭燃料用完后也自动 地掉下来，接着第三级火箭发动起来……这样就会使装在最 前一级火箭上的卫星或飞船达到7. 9千米/秒以上的速度， 成为遨游太空的“新客人”了。科学正在不断地发展和进步，待更新型的燃料和更先进 的又轻又坚固的材料出现后，只用一级火箭去发射航天器的 时代就会到来。据科学家预测，这种先进的单级运载火箭，十 年之后就会变成现实。
人们在火箭的身体里装上了燃料,点燃以后会产生一股强大的气流,而由它所产生的反作用力就会克服地球的引力把火箭送入太空.这个速度正好是第1宇宙速度,使得火箭脱离地心引力,大小是7.9km/s,是任何物体想要逃逸地球引力所需的最小速度.” 7.9km/s只是人造地球卫星围绕地球做匀速圆周运动所必须的速度.这时如果没有阻力,那么卫星不需要任何动力,就能保持与地球的相对距离,而不掉下去.如果有阻力,卫星就只需克服多余的阻力.而不需要像火箭那样时时刻刻依靠反冲来获得升力来保持和地球地面的距离.只要反冲力能克服重力,那么火箭就能上升,无论上升时速度多么慢.在太空火箭依然可以飞行,因为这时火箭仍然会喷出大量高温气体,而不需要吸气或者依靠大气飞行,根据动量定理知道,火箭可以持续获得向前动力.而飞机发动机则需要吸气,然后才能喷气,而且飞机还要有大气才能有压强差,所以飞机上不了太空.火箭就不需要大气,也能飞行。
