秦始皇继位以来，奋六世之余烈，从公元前230年开始至公元前221年结束，用了十年时间，展开了中国历史上，最为血腥、最为壮丽的统一之战。从此，战国七雄中的剩余六国韩、赵、魏、楚、燕、齐，被秦国一一攻灭。秦王嬴政实现了祖先一统天下的夙愿，结束了中国自春秋以来长达500多年的诸侯割据纷争的局面，建立了中国历史上第一个君主中央集权国家——秦朝。秦王嬴政认为自己的功盖三皇五帝，于是加封自称：始皇帝。
赵国自赵武灵王胡服骑射以来，训练了一直强大的具有丰富作战经验的队伍。即使是在秦昭王时代，利用计谋与兵力在长平之战中，坑杀赵军降卒四十五万后，由于赵国反映机警，以割地议和为幌子，争取到了宝贵的喘息时间。随后，虽然军事实力大为减弱，但是剩下的部队，依然是精锐。这支部队后来在廉颇、李牧的率领下，继续吊打秦军，使其不能再进一步。同时，赵军还对几次的三番骚扰自己的中山国，进行了毁灭性的打击，尽收其地。没有办法，秦国故技重施，使用反间计等策略，除掉相关重要将领后，才一举灭掉了赵国。
灭赵之后，秦国的下一个目标，是体量巨大的楚国。这个国家在战国时代，不断发展强大，灭掉了很多诸侯国。从现在的河南省南部以南地区，均是楚国的地盘。楚国在国家的管理上，也实行了一套类似与西周分封制的管理制度。将楚国地盘，封分给王族和有功的贵族、大臣，实行了君臣共治。这样，楚国即使都城被占，灭过之后，也会很快地复国。
历史上的几次迁都，就是这样。由于体量巨大，秦国要想灭掉楚国，是不容易的。于是，在做出灭楚决定之后，秦王嬴政曾开会讨论过。询问，灭掉楚国得多少兵力？少壮派将领李信认为只需20万足矣。
但是，久经战阵的老将军王翦，却不同意，他认为，楚国是南方的大国，近年来虽然屡次战败，但是很快就恢复了，实力犹存，用20万人去消灭楚国是不现实的。如果要灭亡楚国，至少要60万兵力，并且这些兵力的使用还要稳扎稳打，方可成功。
听到王翦老将军的分析，秦王嬴政认为王老将军的确老了，没有李信好气壮！于是乎，派遣李信为主将，蒙恬为副将，率领20万精锐秦军南征楚国。结果正如王翦分析的那样，李信所率领的秦军，由于孤军深入，遭遇到了楚军的顽强阻击，因为后援跟不上，秦军将士只能死拼，最后战死秦悍将七名，秦军大败而归。
面对这样的后果，秦王立马认识到了自己的错误。主动给王翦赔礼道歉，并答应王翦对楚国作战的一系列条件。就这样，王翦率领60万大军，采取以逸待劳，麻痹敌人，主动出击的招数，一举灭掉了楚军精锐大部，趁胜追击直接攻入楚国最后一个都城寿春，俘虏楚王。接着顺藤摸瓜，继续追击，又斩杀楚军大将项燕。从此，楚国灭亡。
从这里面，可以看出秦始皇灭六国，真的很艰苦。