在古代初期“商”和“贾”是有区别的，而且有“行商坐贾”的说法。也就是指经营方式的不同，“商”就那些拿着货物穿街走巷的去贩卖货物的人，也就是说“商”需要游走在路上，从一个地方买进，到另一个地方卖出，用这种方式做生意的人。而“贾”有固定的场所，坐着吆喝贩卖货物的人。只是后来因为“商”和“贾”之间混合的人越来越多了，不易区分，所以人民就统一称呼他们为“商贾”，就是指做生意的人。
最早的商业活动可以追溯到炎黄二帝的时期，而黄帝和炎帝就是当时的商业的创始人。在《易经》曾经有过这样的记载，“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”。意思就是说在那个时候，一般都是中午这个时候进行商业的交易的，老百姓们会统一聚集到一个地方，也就是所谓的市集，展示和交易自己的货物，各取所需。
但是有人却认为舜帝是史上第一位出现的商人。古籍《五帝本纪》中曾经这样说：舜在他年轻的时候，会到山上面耕种，并且在河流捕鱼，制作一些陶器，并在寿丘制作一些生活的用具，拿到负夏和那里的人进行交易，这就是典型的“商贾”经营模式。
“商贾”的地位在古代一直是不高的，到了商朝，朝廷甚至限制老百姓的商业活动，仅允许他们做生意，但是他们的一些商业的走动就收到了限制。因为当时都是做生意的人，因此后来又称“商贾”为商人。但是由于商人的活动受朝廷的管控，商贾地位在商朝慢慢开始下降。
到了春秋战国时期，商人的地位又得到了提升，在当时商贾可是被列为“四名之一”。在《左传》有这样的记载：“士农工贾，不败其业。”“商贾”的道路从古到今可以说是起起伏伏，但是“商贾”的存在是不能磨灭，因为有人的地方就是社会，就会产生交易，就会存在商人。
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