月相变化和地球自转无关，和地球公转有关。因为月球绕地球公转，造成太阳照射月球的角度不断变化，从而出现月相的变化。地球自转起的是昼夜交替 。
月相成因示意图：
月相是指天文学中对于地球上看到的月球被太阳照明部分的称呼。月球绕地球运动，使太阳、地球、月球三者的相对位置在一个月中有规律地变动。因为月球本身不发光，且不透明，月球可见发亮部分是反射太阳光的部分。只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光。我们从不同的角度上看到月球被太阳直接照射的部分，这就是月相的来源。月相不是由于地球遮住太阳所造成的(这是月食)，而是由于我们只能看到月球上被太阳照到发光的那一部分所造成的，其阴影部分是月球自己的阴暗面。
月相成因
月球靠反射阳光发亮，它与太阳相对位置不同(黄经差)，便会呈现出各种形状。
朔:如图所示，在位置1，日月黄经差为0°，这时月球位于地球和太阳之间，以黑暗面朝向地球，且与太阳几乎同时出没，故地面上无法见到，这就是朔，这一天为农历的初一。
新月上弦月:月球继续朝前旋转，到了农历初七、八，也就是图中的位置3，黄经差为90°，太阳落山，月球已经在头顶，到了半夜，月球才落下去，这时被太阳照亮的月球，恰好有一半给你看到，称之为"上弦"。
满月:到了农历十五、十六，月球转到地球的另一面，也就是图中的位置5，黄经差为180°。这时地球在太阳和月亮的中间，月球被太阳照亮的那一半正好对着地球，此时我们看到的是满月，或称之为"望"。由于月球正好在太阳的对面故太阳在西边落下，月球则从东边升起，到了月球落下，太阳又从东边上升了，一轮明月整夜可见。
下弦月 满月以后，月球升起的时间一天比一天迟了，月球亮的部分也一天比一天看到的小了，到了农历二十三，也就是图中的位置7，黄经差270°。满月亏去了一半，这时的半月只在下半夜出现于东半天空中，这就是"下弦"。
快到月底的时候，月球又将旋转到地球和太阳中间，在日出之前不久，残月才又由东方升起。到了下月初一，又是朔，开始新的循环。