2004年教育部颁布的《大学英语教学大纲》明确指出： 大学英语教学应培养学生的语言应用能力和跨文化交际能力，提高文化素养，以适应社会发展和经济建设的需要。大学英语教学应有助于学生开阔眼界，扩大知识面，加深对世界的了解，借鉴和吸收外国优秀文化精华，提高文化素养。在高校英语教学中导入英美文化的内容对提高学生的语言能力和跨文化交际能力具有十分重要的意义。然而，目前大部分高校的大学英语文化教学严重不足，这一现状既不能适应经济全球化与跨文化交际活动日益频繁的客观形势，也无法满足全面推进素质教育及培养复合型人才的要求。在目前使用的大学英语教材中，文化方面的内容非常欠缺，内容相对陈旧，对非英语专业的大学生来说语言较难，不够通俗易懂。大学英语拓展课教师上课的方式是从已出版的众多教材中筛选，重新组合信息，从书刊、电子读物中补充资料。从这个意义上来说，在大学英语教学中开设英语国家文化课程并编写相应的教材是十分必要的。
《英语国家文化概况》主要介绍英语国家中英国、爱尔兰、美国、加拿大及澳大利亚的社会与文化背景，旨在帮助非英语专业的学生了解这些国家的文化和社会的基本知识，如地理、历史、政治、经济、社会生活、文化传统、节日娱乐等，以便于学生了解英美的价值观，更好地掌握和运用英语语言，加深对语言和文化的理解，增强对文化差异的敏感性，达到扩大知识面、巩固和提高英语水平之目的。本书体现以学生为中心的教学理念，学生从单纯的知识接受者转变为参与者和研究者。教师不仅是知识的传授者，同时也是课堂活动的设计者和组织者，帮助学生在了解文化的前提下掌握英语国家文化，充分体现大学英语教学从应试教育向素质教育的转变，对培养学生的跨文化交际意识与能力将起到促进作用。
本教材编写目标主要有以下三点： 一是实践以学生为中心的教学理念，激发学生的求知欲，培养其自主学习的能力；二是从更广泛的角度了解英美文化及其他国家的民族文化，培养学生的文化意识，提高语言的运用能力，能在口头和书面交流中正确表达；三是提供异国文化氛围，提高学生跨文化交际能力，培养高素质外语人才。根据以上目标，本教材的创新点与特色有以下几点：
1． 教学理念上注重培养学生自主学习能力，积极开展课外活动和实践，重点培养学生的创新能力和拓展学习的能力，营造外语课堂教学的竞争、促进、提高的氛围。注重学生的语言基础知识的同时，加强学生的文化意识。
2． 教材内容上从学生的实际水平出发，力求内容丰富、新颖、信息量大，但语言通俗易懂，适合工科学生的英语水平。选材上与时俱进，对当今英语国家发生的时事进行补充，并对学生感兴趣的部分，如国外大学的教育、科技发展等，进行详细介绍，对学生熟悉的部分，如节日等进行简述。
3． 章节采取主题式，在传授语言知识的同时教会学习者捕捉信息、解读信息的文化内涵，培养学生的跨文化交际能力，提高他们的口头和书面交际水平是本教材的主要特色。在了解西方文化后引导学生对中国文化进行对比，了解文化差异，达到目的语文化和主体文化融会贯通的目的。
4． 作业形式多样化。除了传统的填空、选择题外，编者设计的作业形式多样化： 口头、书面、单人、双人、小组合作、专题报告、演说、模仿等形式。学生会在课外进行大量阅读、集体讨论、撰写讲稿等准备工作，目的皆在于培养学生的学习策略，促进学生自主学习。
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