这首托物寓意的小诗，是唐人咏蝉诗中时代最早的一首，很为后世人称道。
首句“垂饮緌清露”表面上是写蝉的形状与食性，实际上是运用比兴手法，暗示自己的显要身份和清廉的品质。蝉的头部有两根触须，形状似官员系在颈下的帽带；古人认为蝉栖身高树，只喝清洁的露水，因而用“饮清露”象征人的品格高洁。其实蝉是靠吸食植物的液汁生活的，哪里可能只喝露水？
次句“流响出疏桐”写蝉鸣声。为什么说连续不断的蝉鸣声是从枝叶稀疏的梧桐中传出来的呢？这是因为梧桐在古人的心目中是一种高贵而灵异的树，传说鸾凤一类的鸟非梧桐不栖，“王者任用贤良，则梧桐生于东厢”。诗人以蝉自比，则其鸣声也就不同凡响。“桐”前着一“疏”，既让人感到“流响”的易于流传，又与末句“秋风”相应。
“居高声自远，非是藉秋风”，这是全篇比兴寄托的点睛之笔，是从上面两句引发出来的议论。意思是“蝉儿栖身高处，声音自然会传得很远。这并不是借助秋风的飞传”，沈德潜说：“命意自高，咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”这一托物寓意的名句，既是写景，也是抒怀，是唐诗中最早咏蝉的，很为后世称道。虞世南原是陈隋旧臣，入唐后以文才和德行受到唐太宗的器重，他生性耿直孤傲，不合于世，显示出一种内向、孤僻、深沉的性格特征，虞世南借蝉咏怀，表明自己立身高洁，不需任何凭藉，自会扬名。情景交融，显得十分和谐自然。这两句用的是比喻，蝉声远传不是借藉于秋风的传送，这里所突出强调的是诗人的人格美，表达了诗人对自己内在品格的热情赞美，表现了一种雍容不迫的风度、气韵。读者可从中想像到人格化了的蝉儿那种清华隽朗的高标逸韵，可谓巧妙至极。正像曹丕在《典论•论文》中所言“不做良臣之辞，不托飞驰之势，而名声自传达于后”。“居高声自远。非是藉秋风”展示了一个清狂自负、踌躇满志的士大夫形象。
施朴华《岘佣说诗》曰：“《三百篇》比兴为多，唐人犹得其意。同一咏蝉，虞世南‘居高声自远，非是籍秋风’，是清华人语；骆宾王‘露重飞难进，风多响易沉’，是患难人语；李商隐‘本以高难饱，徒劳恨费声’，是牢骚人语，比兴不同如此。”同是唐人，又都是托咏蝉以寄意，由于作者的地位、遭际、气质彼此不同，虽同样工于比兴寄托，却呈现出殊异的面貌，形成富有个性特征的艺术形象。
诗意散译
蝉居住在挺拔疏朗的梧桐上，与那些在腐草烂泥中打滚的虫类自然不同，因此它的声音能够流丽响亮。蝉儿栖身高处，声音自然会传得很远，这并不是借助秋风的飞传。
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