照理说古代皇帝乃天下之尊，后宫又是网罗天下美女之地，皇帝的大小老婆然是环肥燕瘦，各种莺莺燕燕应有尽有，可事实上是不是真的这样呢？看一看网上清宫妃子的“集体照”，那长相，啧啧，用今天的眼光看，真正是一个比一个惨不忍睹！当然，清朝满汉不通婚，没有搜罗到汉族美女情有可原，可是除了清朝，古代其他皇帝的皇后妃子就跟我们想象中那么美吗？
先说清朝。顺治十年（公元1653年），顺治皇帝下令“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼。应于在内满洲官民女子，在外蒙古贝勒以下，大臣以上子女中，敬慎选择。”这次选后，可以视为清朝最早的选秀女活动。通过顺治皇帝这一政令，我们可以看到选秀女最先看重的有一点——身份。先是汉族女子不用考虑了，再来就是家里不是大官的也不用考虑了。目的是什么？保证血统纯正，基因优良啊！于是，非满洲美女、大臣的“大家闺秀”之女很遗憾地落选了。再者，清朝册封皇后、妃、嫔的册文中，经常使用“宽仁”、“孝慈”、“温恭”、“淑慎”等字眼，都是形容人品性的，这是对其品行（包括性情、性格）重视的证明。这么一来，初选过关的，哪怕你是美女，没有上述美好品德的口碑，你也没办法晋级。最后，尤其是皇后这个位置，还要考虑其家族和太后喜好问题。层层选拔到最后，到底还有几个是真正的美女呢？别怪我们用今天是审美眼光去看待她们了，事实上，的确无关“审美标准”的问题啊。
那往更古的朝代看呢？皇帝的妃子是不是就漂亮一点呢？
首先，必须正视后宫妃嫔的“来源”问题，一般情况下无非有以下几种：皇帝选、太后选、民间大选。此外，大官的女儿很多时候可以直接举荐就当上妃嫔，而不用从普通宫女做起。
历来我们听得较多的总是“宠妃”，而不是“宠后”吧，可见一国之后，拥有“母仪天下”的范儿不是盖的。你可以不妖不媚不讨皇帝喜欢，但你的德行一定要好，所以最终能够尊为皇后的，或者是与皇帝经历风雨打下江山的“糟糠之妻”，或者是真正以贤德一类美好品质坐稳皇后之位的女子，偶尔皇帝“任性”一下，选出来的皇后貌大于德，那他的决定就很有可能被老太后“咔嚓”掉，比如说宋仁宗，想把张美人送上皇后之位，老太后就很不喜欢，觉得她太过美艳，慈禧也曾“棒打鸳鸯”，给光绪帝主张立了隆裕皇后。于是，由太后选出来的皇后难免便不是皇帝中意的了，故不少皇帝在亲政以后，常废掉原有皇后，另立新后，当然，废后的原因因人而异，古代皇帝要废掉一个皇后也不是那么难，比如顺治就曾废皇后博尔济吉特氏，乾隆曾废皇后乌拉那拉氏，明朝废立皇后更堪称历史上废立皇后最多是时期。
此外，母凭子贵，因育有皇子而当上皇后的也不少，反之亦然。唐武宗妃子极得君王宠爱，武宗想把她立为皇后，宰相李德裕以妃子娘家寒素和本人无子为由，反对册立。
至于民间大选秀女的活动呢？是不是就能选出一批真正的美女？
天启元年（公元1621年），明嘉宗朱由校年满十六岁，按照惯例将举行大婚，于是在全国进行声势浩大的选后活动。初选十三岁至十六岁的淑女五千人，带到北京待选。接着，由皇帝身边的太监进行一次容貌体态的复选，淘汰一千名身材偏高、偏矮、偏胖、偏瘦的女子。第二天，太监们检查剩余四千位美女的眼、耳、口、鼻、头发、颈项等等，继而让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察这些候选者的音色和神态，这样就只余两千人了……最后选出五十名“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽。
这种层层筛选的选拔制度貌似万无一失，但结果真能选出全国最美丽的女子吗？先不说这些太监的出身、修养怎样，凭他们的眼光是否决得了皇帝是眼光，单是皇宫里的一堆堆“潜规则”，一个秀女能否入宫，入了宫能否见到皇帝，还存在着极大的猫腻呢，要不王昭君也不会进宫三年也难见“龙颜”。再者，就算是初选进宫的五千名淑女，也不尽然全是美女。能入选，只能说明她们身份上有资格而已，因为秀女必须是“良家子”，即非医、非娼、非商贾、非百工，如果不这么限制，光是那些有才有色的歌姬——美女中的美女，能进宫的就大有人在。所以从这个侧面也能说明一点：皇帝的后宫妃嫔恐怕连青楼女子都不如啊！要不虽然昏庸，但风流倜傥，颇具儒雅气质的宋徽宗见到淡妆素服的名妓李师师后也不会说：“但令尔等（指后宫群妃）百人改艳妆，服玄素，令此娃杂处其中，迥然有别。其一种幽姿逸韵，更在色容之外耳。”看来，古往今来，“家花不比野花香”的定律还真是到哪儿都适用。
当然，我们还是可以通过古书是描写见识一下后宫女子的美貌的。
像汉武帝最初金屋藏娇的皇后陈阿娇，接着到拥有一头美发的歌女卫子夫，再到那钩戈夫人，那个不是响当当的美女。《汉秘辛杂事》更详细记载了古代对皇后候选者进行身体检查的细节，说的正是后来的懿德皇后。她走路姿势“俱合法相”，日光照射下，“如朝霞和雪艳射，不能正视。目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适”；解开发髻，只见长发坠地，发质光亮如镜；浑身上下“芳气喷袭，肌理腻洁，拊不留手。规前方后，筑脂刻玉。”反正全身检查下来，没有痔疮、溃疡、黑痣、创口，口鼻及腋窝也没有炎症、狐臭之类暗疾。
这还是人吗？连一颗痣也没有嘛？古人描写美女的文笔是不是太能让人浮想联翩了呢？如果这位懿德皇后真人如此，那后宫女子就算真有绝色美女了。
当然不是了，有些甚至不如我们现在的普通人。
所谓有背影，不如有背景啊。
就 拿唐太宗来说，他的后宫就复杂得很。他的皇后出自当时的名门望族长孙家族，长孙家族是前朝和当朝的重臣，权力和财力非常大，可以说，当年李渊得天下，乃至 后来李世民能成为继任皇帝，作为亲家的长孙家，功不可没。而且长孙皇后的兄弟长孙无忌曾经权倾朝野，掌握着李唐王朝的命脉。长孙家权势之大，一时风头无 两。
李世民的妃子也个个来头不小。李世民有个妃子是隋朝公主，娶这个公主的很大原因是为了安抚和收服前朝的势力，而且也真的起到了 作用，在一定程度上减少了旧势力的反抗。李世民还有个妃子是他弟弟李元吉的老婆，李元吉在储位之争的时候站在了太子李建成的一边，并在玄武门事变中被诛 杀。在此事件之后，虽然李世民大获全胜，但是李元吉身后还有很多支持者，为收服这些势力，李世民将李元吉之妻齐王妃纳入后宫，并多加优待，成功地安抚了那 些忧心忡忡的幸存的失败者。至于其他的几个妃子，大多来自当时的功臣和权贵之家，表示着对这些家族的重视。
可以说，联姻，是一种扩张势力、 笼络人心的有效手段，历代帝王对此钟爱有加。不只是李世民，历朝历代君王的后宫都充满了政治气息。刘邦如果没有妻子吕雉娘家的势力，也就只能是个街头混 混；汉武帝刘彻没有丈母娘馆陶公主的经营，可能顶多就是个王爷；朱元璋就是因为娶了上司郭子兴的干女儿，才有了自己的队伍能打天下；清朝近一半的皇后都是 出自蒙古部落，尤其是我们在电视剧上经常会看到的科尔沁女儿，清朝统治者自己也承认，满蒙联姻，是清朝的坚强后盾；清朝的八旗子弟，之所以能够忠心耿耿地 为爱新觉罗家族尽忠，很大原因是因为清朝后宫的女子绝大多数出身于八旗，八旗与清朝血脉相连；等等。由此可见，皇帝的后宫，是朝廷政治的延伸。
从 以上种种貌似可以得出结论，联姻就是为了夺取政权。那么在和平时期，如果政权强大到不需要靠这种联姻方式的时候，皇帝可以有真爱么，是否可以自己随心所欲 地选老婆呢？答案仍然是：NO。可能你会想到汉武帝的政权足够稳定的时候，的确是如自己所愿一脚把立下大功的老婆踢开，重新娶了个貌美如花的可人儿卫子 夫。可以说，当时汉武帝把卫子夫纳入后宫是因为个人感情，但是随着以后局势的变化，卫子夫能够平步青云，靠的可不是她美丽贤惠，而是因为汉武帝出于后宫势 力平衡的需要，而且在后来，卫子夫的家人也真是厉害，她弟弟卫青、外甥霍去病，打退了大汉的世敌匈奴，为汉朝立下了汗马功劳，这才使得卫子夫稳坐皇后宝 座。
在现在热播的古装剧中，皇帝的后妃各个美若天仙，千娇百媚，尤其是后宫之首的皇后，更是仪态万方，仿佛天下的美女都在皇帝的后宫里。食色，性也，能 娶个漂亮的老婆，想必是大多数男人的心愿。作为天底下最有权势的男人，应该娶天底下最美的女子为妻，至少，在逻辑上，应该是这样的。但是，真相往往很残 忍，天下第一人的老婆未必是天下第一美。
皇帝们没那么幸福
从清末的宫廷照片中，我们可以看见，清朝的后妃姿色平平，远不如平民或者官宦家的女儿漂亮。就连光绪皇帝最喜爱的珍妃，无论怎么端详，我们也看不出来有多惊艳绝伦来，看起来跟普通的民家女子差不多，与影视剧中的形象落差太大。
而 再往远处说，古代史家描述中的皇后，也和我们印象中差得很远。例如名声很好的唐太宗老婆长孙皇后，史书对她的记载只是赞扬她贤德，外貌上没有描述，而在野 史中，对她的描述，也仅限于秀外慧中一类的，顶多也就是个端庄的模样。而她那赫赫有名的儿媳妇武则天，虽然以美貌入宫，而从流传下来画像来看，我们也丝毫 感觉不到哪里有倾国倾城的样子。如果说是古代缺美女的话，那也未必，因为在古代的画像中不缺乏让人赞叹的美人图。而且，在民间传说的顶级美女里，尤其是秦 汉以后，很少有皇帝后妃的身影。
有个例子还可以证明皇帝的老婆的确不是天下第一美：水浒传里涉及的李师师，历史上确有其人。当时的李师师以 才貌双绝名动京城，就连皇帝也想一亲芳泽。宋徽宗曾经微服私访，来到李师师的居所。这一见，皇帝惊叹了：人间竟有如此绝色，朕家里的那些大小老婆加起来也 比不了佳人一笑啊！皇帝从此彻底拜倒在了李师师的石榴裙下，为之神魂颠倒，将后宫“三千佳丽”的抛之脑后，经常溜出来与李师师私会，成全了一段流传千古的 风流韵事。
那么，问题来了，作为天下之主的皇帝既然如此喜爱李师师，为什么没有将她揽进后宫，而是要经常出来私会呢？难道真是皇帝太贱了，想感受“偷”的滋味么？这当然不是了，皇帝的后宫，不只是要给皇帝传宗接代，还肩负着更多的政治使命。
所以说啊，皇帝的妻子不一定要美丽，他的政治成分占很大因素的。