当微生物的存在有害时，人们想尽各种办法来消灭它们。然而在许多情况下，微生物的存在是有益的，这时人们又绞尽脑汁来培养它们。由于利用的目的不同，有时要求微生物长得快，有时则要求微生物繁殖快，有时只需要某一种微生物生长，不让其他种类生长。所以在培养微生物的方法上，也是各式各样的。为此，人们不知付出了多少心血。
现代科技已能把固氮的微生物进行人工培养，并获得大量的活菌体，然后可以将它们进行施播。这就是最近迅速发展的细菌肥料。
许多微生物的菌体中都含有丰富的营养物质。石油酵母菌中含有50%左右的蛋白质。有的细菌的蛋白质含量超过大豆而类似于鱼肉。石油蛋白组成与动物蛋白很相似，有的菌体中还含有动植物几乎没有的维生素B12。经测定，石油蛋白的消化率可达80%～90%，食用是完全可以的。从这些菌体中获得的能量可与面包相比。因此，开发、利用微生物作为粮食来源，在蛋白质营养方面与动植物相比并不逊色。