在隋唐时期，有位活了102岁（有的考证活了141岁），人们把他当作“神仙”，同时又被尊称为“药王”的人，就是孙思邈。这位神奇的人物是京兆华原（今陕西耀县孙家塬）人，约生于隋开皇元年（581），卒于唐永淳元年（682）。他从小勤奋好学，7岁读书，每日背1000多字，有“圣童”之称。到了20岁，已精通诸子百家学说，既“善谈庄、老”，又“兼好释典”，学问非常渊博。隋文帝诏他为国子博士，唐太宗授他以爵位，唐高宗拜他为谏议大夫，他都固辞不受，甘愿做一个民间医生。他小时候，体弱多病，要经常请医生诊治，“汤药之资，罄尽家产”。周围贫苦百姓，也跟他一样，因患病穷困不堪，有的竟得不到治疗而悲惨死去这些事，使他感到：“人命至重，有贵干金。一方济之，德逾于此”（《千金要方》自序）。因此，他18岁开始，就“志于学医”，并下了很大的苦功，所谓“青衿（古学子所穿的衣，后称入学的生员）之岁，高尚兹典。自首之年，未尝释卷”（《千金要方》自序）。经过这样长期刻苦的钻研，他的医学造诣很深，成为隋唐时期医药界的佼佼者。宋代林亿称道：“唐世孙思邈出，诚一代之良医也”。
孙氏的医德亦是亘古模范。他在《大医精诚论》中说，医生治病必须专心致志，不能草率从事；病人不论贵贱、贫富、长幼、丑美、聪愚，不论亲友故旧，山野乡民，皆应视如亲人，一律看待；出诊应不避艰难，不辞寒暑，全力赴救；断病应不瞻前顾后，不自度吉凶，实事求是地判断；对酬资不能恃己所长，专心经略财务；治好了难症，不应昂首戴面，自谓天下无双，应持谦虚谨慎的态度；对传染病人和脏臭之症，不应厌弃，息疮痍下痢，臭秽不可视，人所恶见的麻风病人，他莫不一一亲自抚养。这些崇高的医德至今仍是从医者的座右铭。
孙氏特别重视妇幼保健，是创建妇科的先驱。他在《千金要方》中首例妇科三卷，儿科一卷，把妇儿科放在突出的地位。他还打破当时医学界“各承一业”的陋习，主张用综合疗法治病。他说：“良医之道，必先诊脉处方，次即针灸，内外相扶，病必当愈”。他本人用药、用针、用灸都很精熟，对病人，不问“贵贱贫富”，不分“昼夜寒暑，饥渴疲劳，一心赶救”。一次，他在路止看到几个人抬着棺材在前面走，从棺材里滴出几点鲜血，后边跟着一个老婆婆，伤心地大哭。这种情况引起他的注意。一问，才知道棺材里的“死人”是老婆婆难产刚死的独生女儿。他告诉老婆婆，产妇并没有死。于是开棺抢救。一看，产妇脸色蜡黄，一丝血色也没有，同死人无异，但一摸脉搏还在微微的跳动。孙思邈选定穴位，只扎了1针，不一会，产妇就苏醒过来，胎儿也顺利下产。眼看母子得救，大家十分感激，齐声称赞他的医术高明。《历代名医图赞》称道：“唐孙真人，方药绝伦，扶危拯弱，应效如神”（《本草蒙筌》）。
由于孙思邈结合实践，虚心地广泛地学习各家之长，所以医学水平很高，有许多独特的贡献。其中，对脚气病的治疗最为擅长。脚气病是由于人体缺乏维生素B引起的。这种病多少年来折磨着江南一带群众。孙思邈在学习前人和总结群众经验的基础上，经过长期探索，终于提出一个有奇效而又简便的防治方案，那就是用防己、细辛、犀角、蓖麻叶、蜀椒、防风、吴茱萸等含有维生素B的药物来治疗，用含有维生素B的谷皮（楮树皮）煮汤调粥常服来预防，这在世界医学史也是非常先进的。欧洲于公元1642年，开始作脚气病的研究，而孙思邈早在公元600年左右，已经详加论述，并掌握了正确的防治方法，比欧洲早了整整1000年。
孙思邈在有生之年为医药事业做出了重大的贡献，临终时，却遗嘱“薄葬，不藏明器，祭去牲牢”。这种精神是很可贵的。他深受人民的爱戴和敬仰。他的家乡人民给他修庙立碑，把他隐居过的“五台山”改名为“药王山”。山上至今保留有许多有关孙思邈的古迹，如“药王庙”、“拜真台”、“太玄洞”、“千金宝要碑”、“洗药池”等。这也说明历代人民对他的感情是多么深厚。
孙思邈的传世之作《千金方》是《千金要方》和《千金翼方》的简称，《千金要方》（又称《备急千金要方》），大约成书于唐永徽三年（652）；《千金翼方》约成书于唐永隆二年（681），因“千金”一词，来自“人命至重，有贵千金。一方济之，德逾于此”。“翼方”一词，是因两书“相辅相济，比翼双飞”而得名。
《千金要方》30卷，分为232门，包括“脏腑之论，针灸之法，脉证之辨，食治之宜，始妇人而次婴孺，先脚气而后中风、伤寒、痈疽、消渴、水肿、七窍之、五石之毒、备急之方、养性之术。”（见《千金要方·自序》）所以，它不是一本方书，而是一部综合性医著。载方5300个，包括大量民间药方和历代医学文献的配方，少数民族的单方、验方和外国传入的治病医伤、保健之术。它又是继承往昔，收录中外的总结性著作。
《千金翼方》也是30卷，主要论述本草、伤寒、中风、杂病，以补充《千金要方》的不足，还收录和整理了《伤寒杂病论》的遗文。
《千金翼方》对药物的采集方法和时节特别重视，它指出药采取不知时节，不注意阴干、暴干，虽有药名，终无药实。对233种药物列出了采集时节。对产药的土质、气侯也很重视，书中专有“药出州土”一栏，列出每种药品的产地。书中共载药物873种。孙思邈因此被尊为药王。
《干金要方》曾传入日本、朝鲜。10世纪时，日本丹波康赖参考该书编写了《医心方》；15世纪朝鲜的金礼蒙参考该书编写了《医方类聚》。
孙思邈是中国历史上一座伟岸的丰碑。他是大医，他是药王，他是养生保健学说之集大成者与实践者，他开创了中医药学史上的许多个第一。他的崇高品德、精湛医术、渊博学识、丰硕著述与卓越成就，赢得了当时与后来干百万人民的爱戴与敬仰。