现在很多小说拿
平妻来说事，说古代三妻四妾，男人有一正妻，二平妻。其实平妻这个词从来都是非正式非官方的叫法，在法律中是没有明文规定的，不承认的。
宋代的律法，只承认妻与妾，两者地位分明，完全没有平妻的规定。正妻只有1个，除非她死了休了腾出位子了，不然要想娶妻就是
重婚罪，是犯罪行为。除了不可动摇的正妻，其他都是妾，法律规定了妾的极低地位。具体我就不多说了。不管你叫那个受宠的家伙叫二房、次妻、平妻还是二夫人啥的，她的实质就是妾。当然妾的来源也有多种，由高到低排：1、名门所出的庶女；2、平民白丁的女儿；3、通房丫鬟抬的妾；4、赤贫之家卖的女儿；5、戏子妾；6、**妾。前2种是良妾，是在官府里登记了妾书的，是有一定但是极低地位的家庭附属成员，算半个主子。后面几种，是妾婢，非常低贱，和奴婢一流。良妾，大概就是小说里所说的平妻了，但是在法律上就还是妾，基本是任由正妻鱼肉的家伙。
在民间，平妻的叫法是在明清以后才出现。基本没人娶平妻，会被人耻笑，除非一般商人之流(那时候商人地位低下)，但凡有点教养的家庭都不至于这么做。由于商人经常出外经商，已婚的商人往往于其他地区再娶妻，又分与元配同住和另外置宅安置的，另外置宅安置的又称外室。
清朝一般只有一个正妻，一个侧室，其他的只能是妾，清朝的侧室地位还是比较高的，受法律保护，也有家庭地位，属于半主人，和妾是不同的，比如王公贵族一般有一个嫡福晋，
侧福晋，还有庶福晋，庶福晋相当于妾，子女也有嫡出，侧出，庶出的分别，侧出庶出的子女都不能管自己亲母叫娘，只称姨娘。
平妻在法律上出现，这也是在清朝乾隆40年后才有的，条件极为严苛。乾隆40年，才定大清附例，令独子采承两房之嗣，可以娶平妻，但必须是独子，而且只适用于兼祧婚制，后来山东有判例认为，即使是兼祧，后娶的平妻地位也低于先娶的。即使是乾隆后期允许兼祧，但官府并不鼓励这样的做法。因为兼祧是很严格的，一人挑两房，两个媳妇虽然共享一个男人，但实际上属于堂
妯娌。男人必须一家过一夜，并且这一房的财产绝对不能让另一房分享。那如果两房财产或者势力相差比较远，就肯定会有矛盾产生。所以一般官府还是支持过继，鲜少有兼祧之举。事实上兼祧的条件也是很严格的。