五行学说是古人创造的哲学思想,是中国古代的一种物质观。该学说大概发源于于战国时期,且五行最早见于先秦时期的《尚书.洪范》。
古代先民认为,宇宙万物都由金、木、水、火、土这5种基本物质的运行和变化所构成。随着这5个要素的盛衰,大自然产生了变化,宇宙万物循环不已。
战国时期的阴阳家邹衍首次提出了五德终始说,五德指土、木、金、火、水的五种德性或性能。邹衍认为:五德从所不胜,虞土、夏木、殷金、周火,于是就衍生出了:木胜土、金胜木、火胜金、水胜火的理论。
后来五德说衍生出了五行相克理论,分别是金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。其实这个五行相克理论也和古人的生活经验相符合,比如金属铸造的割切工具可锯毁树木;树木可扎根土里;土又能防水,火遇水便熄灭,烈火又能融化金属。
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解读
五行相克,是指木、火、土、金、水之间存在着有序的递相克制、制约的关系。五行相克次序是:木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。在五行相克关系中,任何一行都具有“克我”和“我克”两方面的关系。
《内经》把相克关系称为“所胜”、“所不胜”关系:“克我”者为“所不胜”,“我克”者为“所胜”。因此,五行相克,实为五行中的某一行对其所胜行的克制和制约。如以木为例,由于木克土,故“我克”者为土,土为木之“所胜”;由于金克木,故“克我”者为金,金为木之“所不胜”。