（一）北方水资源紧缺原因
1）天然水资源量偏少：北方地区水资源主要来源于降水，但年降水补给量偏少，最少40mm，最多800mm，华北地区约600mm。
2）水资源需求量急剧增加：随着人口的不断增加，全国粮食生产基地逐渐北移，农业灌溉用水快速增加，工矿企业和城镇急速扩大，消耗淡水量也在快速增加。
3）工业布局不合理，工农业用水矛盾加剧。
（二）北方水资源紧缺产生的影响
1）污染造成水资源减少。目前，黄河水资源开发利用程度已达50%以上，四级污染河段已占12000km，占干支流总长的60%以上；水资源的不合理开发造成水质恶化、水生态系统破坏和水资源短缺。
2）不合理开发利用地表水和地下水，造成生态环境恶化，地质灾害不断发生。过量抽取地下水会引起地下水漏斗半径扩大，地面沉陷、咸水入侵等。我国36座城市地面沉降明显，主要有天津、通州、阜阳、秦皇岛、枣庄、泰安等城市，还有苏州、无锡、常州、淮北、开化、仁山、上海、三明、昆明等城市。其中，天津沉降区已达 7000km2，沉降幅度50～74mm/a。具有区域性连续下降特点的有16座城市，地下水位平均下降速率为1～2m/a，最大达8.24m/a。沿海城市地区大量开采地下水还引起海水倒灌。
3）水资源浪费严重。农业灌溉渠系利用系数仅0.4左右，单方水的生产效率仅为先进国家的1/2～1/4；工业用水重复利用率为45%，而先进国家为75%以上。
4）水资源开发利用缺乏有效管理，长期处于分散和无序状态。
5）用水规划不合理，助长了不科学、不合理的需求。
问题的严重性还在于，水资源过度透支引发各种灾害频发的地区已难以挽回原有生态环境，而未造成严重灾害的地方还看不到面临问题的严重性。
（三）案例——黄河大断流
1995年黄河大断流，从3月4日到7月24日共断流4个月零20天，断流最长时山东和河南共622km河段无水，650万亩农田灌溉受到严重影响。黄河大断流的主要原因是黄河中下游大支流少，中上游修建了不少大中型水库和水利枢纽，拦截了大量的黄河水；另一方面，西北和华北地区干旱加剧，降水量减少使黄河干流径流量大大减少。黄河大断流将会导致：①黄河中下游地区缺水更加严重，地下水位进一步下降，许多耗费巨资修建的水流工程废弃无用；②进一步加速华北地区干旱化发展；③河口区缺乏淡水，同时海水内侵、岸线后退，土壤盐渍化加剧，造成黄河三角洲生态系统退化；④由于人口增加，经济开发强度增加，陕西万家寨引黄济晋引水工程将完工，黄河下游水资源更为短缺，黄河有可能成为内流河。总之，黄河大断流标志着我国北方水资源开发利用进入一个新的阶段。面临以整个流域大范围全面考虑综合开发利用水资源，公平合理分配和享用水资源，不断提高水资源的利用效率和经济效率，用较少的水作更多的事。这样的严峻考验，也表明了人为因素在一定区域的水资源的变化中起到决定性作用。作为中华民族摇篮的黄河流域，人们对她的感情是十分复杂的。几千年来，人们一直与黄河水灾做斗争，新中国成立后连续3次加固加宽了黄河大堤，总投资数十亿元。40a来防止了18次决口泛滥，避免了数千亿元的洪灾损失——当然并未能从根本上完全排除洪灾的发生。然而，现在另一极端事件——干旱又同时出现了，而且情况越来越严重，目前还未有较好的解决方法，即使是南水北调也不能根本解决华北地区的干旱问题。我国面临着极其严峻的考验。
解决途径：①合理利用水资源必须进行全面的水资源供求评价和规划；②打破行政区域界限，强化以流域为单元的水资源管理体制；③从整体来考虑，保护流域水资源、水质和水生态系统，提高公众节水意识；④推广节水措施，包括生活、工业和农灌节水技术，特别是加快推广低压管道灌水、喷灌、滴灌、微灌等技术；⑤实行定额供水和收费供水等；⑥国家重点投资的水利工程建设以跨地区或跨流域的水资源调配为主。如南水北调东线和中线，解决京、津、冀西、豫等地供水；引黄入晋，解决太原、大同、塑州供水；引黄入烟，解决烟台、莱州缺水等。