先回答，张作霖在“皇姑屯事件”被日本人炸死以后，张作相本可以成为新的东北王，只是他坚持推举张学良才改变了这种趋势。
张作相（1881年——1949年），字辅忱，生于奉天锦州义县（今辽宁锦州），祖籍是直隶深县（今河北深州）。他是东北王张作霖的左膀右臂，担任东北军副司令兼吉林省主席，坚决的抗日爱国人士。
从名字来判断，很多人会误以为张作相是张作霖的兄弟，其实二人并无血缘关系。尽管关系密切，通常都以兄弟相称，但的确不是亲兄弟，只是拜把的结义兄弟而已。
和张作霖一样，张作相也是出身草莽，他因打死杀害族兄的仇人而投入到绿林，后加入了张作霖的队伍并且成为其心腹，不断被委以重任。
1907年，张作霖和张作相等八人一起歃血为盟，成为了结义的兄弟，实力迅速得到扩充。
在辛亥革命爆发后，袁世凯一步步窃取了革命的成果，他招安张作霖并任命他为盛武将军督理奉天军务。此后，张作相出任奉天第二十七师师长，逐渐成为军中的实力派。
1919年2月，张作相出任东三省陆军讲武堂的校长，同时还兼任着奉天警备司令和二十七师师长，晋升为陆军中将。张作相一步步成为了奉系军阀中的二当家，由此可见张作霖对他的信任和器重。
1922年，随着“第一次直奉战争”中奉军的战败，北洋军政府趁机发难，下令将张作霖撤职查办。危难之中，张作霖急召张作相密商后策，由其出任镇威军第三路总司令，在榆关背城一战击退直系后，才使得奉军转危为安。
1925年，张作相任吉林军务督办兼吉林省主席，晋升陆军上将衔。在此任职期间，他历来都主张保境安民，抵御外辱，与张作霖的大政方针保持一致。尽管他与日本也多有接触，但更多也只是出于一种“借势”的心态。
对于民生问题，张作相远胜过同一时期的其他军阀，尤其对于吉林省的发展更是助益良多。正是在他的力主之下，吉林才铺设了吉敦铁路，修建了大量的柏油马路，特别重视教育事业，比如吉林省立大学就是由他创办的。
在郭松龄的反叛被张作霖平定后，随即处决了他。但是，对于如何处理其他参与反叛的奉军将领，却一时间争执不下。
张作霖主张，严惩参与叛乱的所有将领，甚至全部枪决。对此，张作相却提出了不同意见，他觉得，为了避免奉系的进一步分裂，采取“首恶必究，从者不问”的方针似乎更加稳妥，最终也得到了张作霖和奉系的元老们一致同意。
1928年6月4日，张作霖在与日本彻底闹僵后由北京返回东北，火车在途径皇姑屯时被日本人炸毁。张作霖本人虽没当场毙命，可也遭受重伤，被送回大帅府后身亡，死前没有留下只言片语。
为了迅速稳定东北局势，必须尽快选出主政东北的继承人，这是当时奉系内部的共识。