邲之战是发生在春秋中期晋楚之间一场著名的会战。以楚军奇胜、晋军大败告终。那时候郑国已经服晋。楚庄王连续伐郑，第三次郑国在楚国持久围城即破之际，郑襄公袒胸露背，手牵白羊，向楚王求和。于是郑国就服了楚国。
晋国决定救郑，发兵河上，听说郑已经服了楚国，中军元帅荀林父等将领就决定班师。中军佐先縠却坚决反对，因为他认为霸业在他们手里丢掉是一件非常耻辱的事情。于是不听号令，强行渡河。
那时候一个叫韩厥的司马对荀林父说：“先縠独自去和楚国较量，你却无法约束部下，责任在你，不如一起渡河，责任大家共同承担。”于是晋国大军便全部渡河了。
说来邲之战也是巧合。那时候楚国并没有决心于晋国硬碰硬。他们只想饮马黄河以后就班师，所以得知晋国渡过黄河以后就很惶恐。楚庄王和令尹孙叔敖都决定退兵，经过伍参的劝诫，楚王才决心北向盛兵管地，等待与晋国的较量。
按说事态发展到这个时候，两国也早应该定下心来全力备战，但他们仍然心存侥幸。郑国虽然服楚，但是多年来作为晋、楚争霸的战场的郑国已经总结出一套方案：谁强就跟谁混，也就说谁打赢就跟谁。郑国怂恿晋楚双方开战，双方还是犹豫不决。就像箭在弦上，看起来随时都有可能发出，但却迟迟不发。
这种情况放在今天应该是一级备战状态，点燃战国需要的只是一个导火索罢了。终于晋国有人耐不住了，一对因为官位升迁失意的兄弟魏锜和赵栴想晋国失败，借求和的幌子，到楚营搠战，并攻打楚营。楚庄王亲自追赶赵栴，赵栴丢盔卸甲，狼狈不堪。晋国得知消息，就派屯军帮助他们。楚国一时不知如何应付，幸得孙叔敖下令急速进兵，就是这种出其不意让晋中军元帅荀林父惊慌失措，尽然命令军士尽快撤兵，撤的最快的还有赏。晋国军士哪还有心恋战，都争先恐后上船。为了争夺船只，内部尽互相砍杀起来，剁掉的手指和手臂不计其数。楚军则趁势追杀，楚将工尹齐追赶晋下军，潘党和唐国军队一起追赶晋上军。杀得晋军鬼狐狼嚎，抱头鼠窜。晋将知罂也被楚国活捉。幸得中军大夫赵婴齐提前备好船只，中军才涉嫌渡河。上军将士会提前伏兵于敖山，并亲自殿后得以徐徐而退，晋军才没有全军覆没。
邲之战使晋国威信大大下降，楚国则趁势服宋，并与宋、鲁、郑、陈等中原国家结盟，最终成就了楚庄王的霸业。
纵观邲之战前后，可以发现晋军存在严重的消极避战的心理（当然楚国也有）。中军元帅荀林父无法掌控三军，导致政令百出，各自为战。在大战面前又不能统筹全局，临危御敌。当然这些都是失败的直接原因。究其根本乃是晋国卿族内部争权夺利，骄傲蛮横，这些都是晋国的军政体制导致的。