2008年1月16日，国务院批准了《广西北部湾经济区发展规划》，正式赋予这一地区新的战略定位。北部湾经济区被确立为我国西部大开发和面向东盟开放合作的前沿地带，对实施国家区域发展总体战略和开放共赢策略具有深远意义。其目标是将其建设成为中国与东盟之间的关键枢纽，包括物流、商贸、加工制造和信息交流的综合平台。
北部湾经济区，简称“北部湾”，位于我国西南沿海地区，由南宁、北海、钦州、防城港四市以及玉林、崇左两市物流中心共同构成，涵盖了“4+2”行政区域，总面积达到4.25万平方公里（但未包括玉林、崇左的面积）。截至2008年底，该区域总人口大约为1300万人，人口数据未包括玉林、崇左的数据在内。这个区域旨在通过自身的开放发展，成为带动西部大开发的支柱，以高水平的开放性、强大的辐射力和繁荣的经济为特点，致力于构建一个和谐、生态良好的国际化区域经济合作区域。
广西北部湾经济区地处中国沿海西南端，由南宁、北海、钦州、防城港四市所辖行政区域组成，陆地国土面积4.25万平方公里，2006年末总人口1255万人。广西北部湾经济区发展规划依据党的十七大精神和《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》、国家《西部大开发“十一五”规划》编制。规划期为2006—2020年。2008年，国家提出把广西北部湾经济区建设成为重要国际区域经济合作区，这是全国第一个国际区域经济合作区。