隧道工程的建设过程涉及多个阶段，从初期的规划、勘测，到设计、施工控制测量，每一步都至关重要。早在1826年，英国率先修建了泰勒山和维多利亚隧道，开启了铁路隧道的历史。19世纪，众多国家建设的长隧道中，瑞士的圣哥达隧道是最长的，海拔4782米的秘鲁加莱拉隧道则是当时世界最高标准轨距隧道。进入20世纪，机械化施工水平提升，全断面液压凿岩台车和喷锚技术的应用使得施工速度加快，如美国新喀斯喀特铁路隧道和加拿大康诺特铁路隧道的修建，展现了高施工进度。中国隧道建设从狮球岭隧道开始，1950年后数量大幅增长，成为中国铁路隧道最多的国家之一，如京原铁路的驿马岭隧道和正在施工的衡韶段大瑶山双线隧道。
隧道建设需要精密的控制测量，以确保隧道中线和高程的准确性。测量方法包括导线法和主副闭合导线法，以保证隧道贯通误差在规定范围内。隧道设计包括选线、纵断面设计、横断面设计和辅助坑道设计，如斜井、竖井、平行导坑等。开挖方法有明挖法和暗挖法，如钻爆法采用全断面或分部开挖，涉及到钻孔、装药、爆破、通风、支护等复杂工序。
随着技术进步，如盾构法和掘进机法在松软地层中的应用，以及喷锚支护的推广，不仅提高了施工效率，也降低了对围岩的破坏。隧道衬砌则是保障运营安全的关键，常用的类型包括混凝土类、预制块拼装和复合式衬砌。未来，隧道工程趋势将朝着更高效、安全和经济的方向发展，科技如光电测量、激光导向和精确爆破等技术将发挥重要作用。
我国的高等教育机构如西南交通大学、同济大学、中南大学等，为隧道工程领域的研究和人才培养做出了重要贡献。
隧道是修建在地下或水下并铺设铁路供机车动车辆通行的建筑物。根据其所在位置可分为山岭隧道、水下隧道和城市隧道三大类。为缩短距离和避免大坡道而从山岭或丘陵下穿越的称为山岭隧道；为穿越河流或海峡而从河下或海底通过的称为水下隧道；为适应铁路通过大城市的需要而在城市地下穿越的称为城市隧道。这三类隧道中修建最多的是山岭隧道。
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