彩铅分为油性彩铅和水溶性彩铅两种，油性彩铅画出来的线条不能溶于水，适用于细腻的写实风格，水溶性彩铅画出来的线条和笔芯都能溶于水，溶于水后会产生类似水彩晕染的效果。
1、油性彩铅
油性彩铅不能溶于水，效果非常细腻写实。画出来的线条非常细腻，也类似于蜡笔、油画棒的效果，颜色很淡，易于叠色，透明度高，方便擦拭。价格便宜，更加适合初学者使用。非常适合写实风格的彩铅画，容易上色，容易叠加颜色，对于一些非常精致的细节能很完美的呈现，但是油性彩铅在进行颜色叠加的时候不可太用力或者叠加太厚，叠加的多了容易反光打滑。
2、水溶性彩铅
水溶性彩铅能通过水来调和，通过水来调和彩铅，用彩铅上色后，用水均匀涂抹，彩铅的颜色就会融化，形成如果水彩晕染、渐变的效果，溶解后就看不到铅笔一笔一笔的叠加痕迹了。水溶效果有点类似于水彩晕染的效果，还能产生渐变的效果。比如用红色的水溶性彩铅在纸上画上上颜色，然后用水来溶解，通过调节水量的多少，会产生红色、中红色、淡红色等一系列的颜色。
但是水溶性彩铅不溶于水的时候和油性彩铅画出来的效果一样。水溶性彩铅颜色鲜艳，很容易上色，透明度低。在使用的时候需要一定的技巧，价格也比油性彩铅要贵一些，适合于有一定水平的绘画者使用。