8086可以在两种工作模式下工作，即最小模式和最大模式。
一：最小模式和最大模式
1:最小模式－－即系统中只有8086（或8088）一个微处理器。最小模式是单处理器系统。系统中所需要的控制信号全部由8086（或8088）CPU本身直接提供。
2:最大模式－－系统中有两个或两个以上的微处理器，即除了主处理器8086（或8088）以外，还有协处理器（8087算术协处理器或8089 输入/输出协处理器）。最大模式可构成多处理器系统，系统中所需要的控制信号由总线控制器8288提供。
二：区别
1：最大模式是相对最小模式而言的。最大模式用在中等规模的或者大型的8086／8088系统中。在最大模式系统中，总是包含有两个或多个微处理器，其中一个主处理器就是8086或者8088，其他的处理器称为协处理器，它们是协助主处理器工作的。
2：和8086／8088配合的协处理器有两个，一个是数值运算协处理器8087，一个是输入／输出协处理器8089。
3：8087是一种专用于数值运算的处理器，它能实现多种类型的数值操作，比如高精度的整数和浮点运算，也可以进行超越函数(如三角函数、对数函数)的计算。
CPU工作模式的选择是由硬件决定的，将8086/8088的第33号引脚接地，则工作于最大模式，第33号引脚接高电平，则工作于最小模式。8086/8088CPU有8条引腿（第24号～31号）在两种不同工作模式中具有不同的功能。
扩展资料：
（1）1Intel 8086是一个由Intel于1978年所设计的16位微处理器芯片，是x86架构的鼻祖。不久之后，Intel 就推出了 Intel 8088 (一个拥有8根外部数据总线的微处理器)。它是以8080和8085的设计为基础，拥有类似的寄存器组，但是数据总线扩充为16位。
（2）总线接口单元(Bus Interface Unit)透过6字节预存(prefecth) 的队列(queue)位指令给执行单元(Execution Unit)，所以取指令和执行是同步的，8086 CPU有20条地址线，可直接寻址1MB的存储空间，每一个存储单元可以存放一个字节(8位)二进制信息。