【原文】：
孔子观于东流之水，子贡问曰：“君子所见大水必观焉，何也？”
孔子对曰：“以其不息，且遍，与诸生而不为也，夫水似乎德；其流也则卑下倨邑，必修其理，此似义；浩浩乎无屈尽之期，此似道；流行赴百仞之嵠而不惧，此似勇；至量必平之，此似法；盛而不求概，此似正；绰约微达，此似察，发源必东，此似志；以出以入，万物就以化絜，此似善化也。水之德有若此，是故君子见必观焉。”
——《孔子家语?三恕第九》
【白话易解】：
孔子观赏着向东流去的水，子贡见了向夫子问道：“君子一见到大水便要前去观赏，这是为何呢？”
孔子回答说：“因为它川流不息而且周遍，使生命生生不息却不以为自己有什么恩德，像是有很高的‘德性’；不管它流向低处还是流向屈折，姿势低下，但一定按自己的水道去走，这就像是‘义’；”
“水势盛大，永没有穷竭，又像是‘道’；它奔流直泻，到很深的溪谷也毫无惧色，这如同是‘勇’；它能作为衡量地平面的标准，公平公正，又像是‘法’；”
“水盛满后，不需用什么去刮平，自然平正、端正，这像是‘正’；它柔美而略呈透明，可流入到细微的地方，这又有些像‘明察’；”
“不论从哪里发源，它一定是向东流去，不变其志，这又如它的‘志向操守’；它流出流入，一切东西因此变得洁净，像是它善于教化和感化。水的德性有这么好，所以君子见到水一定要前去观赏啊！”
典故由来
子贡问曰:"君子见大水必观焉，何也?"孔子曰:"夫水者，启子比(*)德焉。遍予而无私，似德;所及者生，似仁;其流卑下，句倨皆循其理，似义;浅者流行，深者不测，似智;其赴百仞之谷不疑，似勇;绵弱而微达，似察;受恶不让，似包;蒙不清以入，鲜洁以出，似善化;至量必平，似正;盈不求概，似度;其万折必东，似意。是以君子见大水必观焉尔也。"
( 又，这个故事最初见於《荀子.宥坐》。原文为:
"孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰:"君子之所以见大水必观焉者是何?"孔子曰:"夫水，大遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。"
折叠编辑本段典故译文
子贡问道:"君子见到大水一定要仔细观看，是什么缘故呢 ? "孔子说:"水么，能够启发君子(接近自然之德)用来比喻自己的德行修养啊。它遍布天下，给予万物，并无偏私，有如君子的道德;所到之处，万物生长，有如君子的仁爱;水性向下，随物赋形，有如君子的高义;浅处流动不息，深处渊然不测，有如君子的智慧;奔赴万丈深渊，毫不迟疑，有如君子的临事果决和勇毅;渗入曲细，无微不达，有如君子的明察秋毫;蒙受恶名，默不申辩，有如君子包容一切的豁达胸怀;泥沙俱下，最后仍然是一泓清水，有如君子的善于改造事物;装入量器，一定保持水平，有如君子的立身正直;遇满则止，并不贪多务得，有如君子的讲究分寸，处事有度;无论怎样的百折千问，一定要东流入海，有如君子的坚定不移的信念和意志。所以君子见到大水一定要仔细观察。 ( 因为这无疑是在关照自身啊 ! ) "
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