四大发明，指造纸术、指南针、火药和印刷术，是中国古代对世界具有很大影响的四种发明。
这一说法最早由英国汉学家艾约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承，普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。
中文名 四大发明 外文名 Four Great Inventions 内 容造纸术、指南针、火药、印刷术 发明时间东汉 影 响 间接加剧全球化 提出者 艾约瑟 属 地中国
目录
1 历史起源
2 发明磁针
3 南北两极
4 春秋时代
5 四种方法
6 推测方位
7 发明造纸
8 造纸文化
9 发明火药
10 发明印刷
11 源于唐朝
12 西汉时期
13 历史意义
历史起源编辑
尽管中华文明有很多重要的成就都以“四大”“五大”等命名，如四大美人、四大古典小说、四书五经，四大发明的概念却来源于西方学者，并在之后被中国人接受。意大利数学家杰罗姆·卡丹早在1550年就第一个指出，中国对世界所具有影响的“三大发明”：是司南（指南针）、印刷术和火药。并认为它们是“整个古代没有能与之相匹敌的发明。”1621年，英国哲学家培根也曾在《新工具》一书中提到：“活字印刷术、火药、指南针这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”
1861～1863年，马克思和恩格斯更是将这些发明的意义推到了一个高峰，马克思在《机械、自然力和科学的运用》中写道：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
恩格斯则在《德国农民战争》中明确指出：“一系列的发明都各有或多或少的重要意义，其中具有光辉的历史意义的就是火药。现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”英国汉学家麦都思指出：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（航海罗盘（司南），印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力。”
来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明”。这个发明清单被后来的著名英国生化学家、历史学家和汉学家李约瑟发扬光大。
四大发明，是关于中国科学技术史的一种观点，是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是中国古代劳动人民的重要创造，具体包括造纸术、指南针、火药和印刷术。
四大发明中，指南针的出现时间最早，前身是司南，据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。造纸术是人类文明史上的一项杰出的发明创造，与活字印刷术一起促进了世界文明的流通传播。火药的发明者虽然是中国，但将它运用到战场上的却是西方国家。四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，为人类文明进步作出了巨大的贡献。
四大发明：指南针、造纸术、火药、印刷术。
指南针
指南针是用以判别方位的一种简单仪器，前身是司南。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
中国是世界上公认发明指南针的国家。战国时人们制作出指示方向的仪器“司南”，后来用磁石指南原理制成指南针。北宋指南针运用于航海。13世纪传入阿拉伯和欧洲。指南针的发明和传播，为欧洲航海家探索新航路提供了重要条件。
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