1851年，经过了长期的准备以后，洪秀全领着一大帮农民发动了金田起义，中华大地上长达14年的动乱开始了。凡事有果必有因，太平天国也不例外。一场声势浩大的运动绝不会仅仅只因为“长毛们”喊了几句口号而已。经过长时间酝酿的社会现实再加上洪秀全的蛊惑、煽动，最后兴起这场耗尽中国国力的大动乱。
一、大量白银的外流，造成了货币的贬值
在18世纪初，那是的鸦片贸易还没有发展到肆虐的地步，当时中国向西方出口的茶叶、瓷器、丝绸等商品，可以换来大量的白银。每年都有大量的外汇流入中国，这些钱在200万两至300万两之间。英国人当然不会让中国得这个便宜，在嘉庆皇帝在在位的末期，中国的鸦片走私开始逐年上升。到了1838年，每年流入中国的鸦片高达4万箱。接下来便是林则徐的禁烟和那场让大清国颜面扫地的鸦片战争，其实那2100万的赔款对于当时的清朝来说不是什么太大的问题，要命的还是鸦片。
由于中国不再禁止鸦片，所以进入中国的鸦片数量在战争以后，增加到了每年5万箱。这些鸦片每年都会从中国带走白银1000万两以上，大清国就是这样被列强逐渐吸干了。白银的大量外流造成了铜币的贬值，在1839年，一两白银能兑换1600文铜钱；但是到了1850年，一两白银却能兑换200文铜钱。朝廷征收赋税只有白银不收铜钱，而农民们只有铜钱没有白银，因此只能选择无奈的兑换。这一进一出以后，农民们的负担增加了三分之一。后来负责镇压太平天国的曾国藩曾在自己的日记中写道：“昔日卖米三斗，输一亩之课而有余;今日卖米六斗，输一亩之课而不足。”这样的压榨之下，农民们不反抗才怪。
二、严重的土地兼并情况
在那个时代，农民拥有的土地不多，大部分土地都在那些地主大户手里。当年的民谣充分说明了问题：“农民背上三把刀，徭役苦，租米重，利钱高。”当时很多农民只能租种地主的耕地，农民们出来需要交纳朝廷规定的赋税以外，还要交纳地主规定的佃租。遇到灾年，农民们自己尚且吃不饱，根本没有能力交纳赋税和佃租。地方官员为了完成自己的征收任务，派出衙役四处追讨。针对这种情况，曾国藩也有记录：“力役四出，昼夜追逼，鞭扑满堂，血肉狼藉。”
地主们的手段更狠，他们会把农民积欠下来的佃租利滚利的计算，最后的数字是起初的好几倍。太平天国运动为什么会偏偏发生在广西，这也是有原因的。广西地区山地多、耕地少，根本无法实现人人耕种。在太平天国的起义的地方金田村，一共有750亩耕地，其中地主就占了662亩。在这样的情况下，农民们的生活可想而知。这样的情况不仅仅是在广西地区，在中国的大部分地区几乎都是这般情景，有的地区甚至更加严重。
三、天灾不断，引起了农民暴动
在鸦片战争以后的十年里，老天也不帮忙。在中国连续出现了水灾、旱灾和蝗灾，这下子农民们的负担更重了。很多农民不堪重负开始逃亡，沦为了乞丐和流民，有一些人被当做奴隶买到了美洲和澳洲。在1842至1850年的8年里，清朝内部发生了110次农民起义，其中以广西地区最为激烈。1848年，广西超过一半的府县都爆发了农民起义，但是由于相互之间缺乏配合、各自为战，最后先后被清廷镇压和安抚。这也给正在活动的洪秀全提供了战例，不能自己单干，需要联合。
洪秀全之所以选择广西地区，也有深刻的原因。洪秀全首先在广东传教，但是广东地区的人们经过长时间的对外交往，开化程度比较高，洪秀全这个山村老师的水平还不够。在无奈之下，洪秀全到了广西地区，因为这一带没有什么开放城市，消息比较闭塞，人们知道的西方知识不多。再加上广西地区矛盾严重，非常适合煽动。就这样洪秀全的组织越来越大，等引起清廷注意时，已经成了尾大不掉之使。也在清军准备围剿的前提下，洪秀全提前发动了起义，开始了四处流窜的生涯。