清朝时期，对外的正式国名究竟是“中国”还是“大清国”？答案并不简单，这取决于当时与列强签订的条约中使用的外语译名。
在1842年的《南京条约》中，英国女王与清帝国皇帝的正式称谓是“the Emperor of China”。这段文字明确表示了两国间的和平与友谊，以及各自臣民在对方领土内的安全保障。这表明，尽管条约中使用的是“中华帝国”，但现代意义上，对外的官方称呼可能更倾向于“中国”。
接下来的1884年《中法会订越南条约》中，提到的是“Empereur de Chine”，这表明在法国的正式文件中，清帝国的名称同样采用“中华帝国”的翻译，尽管法文版可能有所不同，但含义基本一致。
然而，到了1895年的《马关条约》，情况发生了变化，条约中的清朝被正式称为“大清国”。这里，大日本帝国皇帝与大清国皇帝签订的条约明确指出了各自的全权大臣，以及他们代表的“大清国”这一特定国名。这段记载显示出，对外交流中，“大清国”已经成为清政府官方对外交往的正式名称之一。
值得注意的是，尽管在这些条约的中文译本中，通常都会使用“大清”作为国名，但根据历史记载，当与文化相近的日本交流时，清朝仍被称为“大清国”。这说明，国名的选择可能因外交对象和历史背景而有所差异。
综上所述，清朝时期对外的正式国名并非固定不变，而是根据与不同国家交往的需要，灵活使用“中国”或“大清国”。在与英法等西方列强的交往中，更倾向于使用“中华帝国”，而在与日本等文化相近的国家，以及正式条约中，可能以“大清国”为官方称呼。这种变化反映了当时中国在国际交往中的复杂身份和外交策略。