12生肖顺序表图片
文·段宏刚
不论在东方还是，如果询问女性的年龄，会被认为是非常失礼的行为，即使问了，被问者也会守口如瓶，让询问者自讨没趣。
不过，在博大精深的汉语语境里，只要稍微动动脑筋，就完全能化解这个尴尬。当一个小伙子偶遇一名心仪的姑娘，两人一见如故，相谈甚欢，小伙子想了解对方年龄时，完全可以问：你的属相是什么？
然后，按照民俗文化里12生肖的排序进行推算，就完全能打探颤并清楚对方的年龄，毕竟，人的面部总会带上岁月的痕迹，相差12岁的人，脸庞的生理特征完全能显现出确切的年龄，24岁的姑娘跟36岁的女人 在一起，很容易从容颜看出谁大谁小。
12生肖也叫12属相，属于典型的中国民俗文化，是用12种动物对应人的出生年份，当一个人出生在对应的动物年份里，他的属相就是这个动物。比如，今年是2022 年，在12生肖里是鼠年，今年出生的人，属相是鼠。
12生肖工笔国画
12生肖究竟是怎么形成的？当代著名学者刘尧汉（1922年——2012年）先生通过大量考证，认为12生肖的形成，跟原始的动物图腾崇拜有关，因为这些动物是中华先民最早接触和征服的，图腾崇拜的文化现象，在我国至少流传了5000年。
从古至今，人类都有崇拜强者的心理。在原始，中华先民对自然科学的认知水平十分有限，生产力和防御力都很低下，面对那些强茄此迹大的动物或自然现象，不由得会产生敬畏之心和感恩之情，把它们看作是自己的或祖先。
之所以敬畏，是因为这些动物本身的实力相当强悍，如龙、虎、蛇、鼠等，人类在和它们的相处中，很难战胜它们，时常要遭受它们的伤害和骚扰，所以会对它们产生畏惧心理，变畏惧为崇拜，期望它们能赋予自己力量，像它们一样强大。
产生感恩之情，是因为原始人经过长期征服，逐渐驯化了一些草食动物，依靠饲养它们，让它们不断繁殖，给人们提供了稳定而可靠的食物 ，免去了人们依靠打猎和采集来获取食物的不确定因素，出于对牛、羊、鸡、狗、猪、马等草食动物的感激，加速了图腾崇拜的形成。
12生肖国画（齐白石作品）
不论是出于畏惧还是出于感激，当原始人产生图腾崇拜后，在意识里逐渐变成了一种精神，每当到农闲之际，全体部落成员会抽扒巧空盛大的活动来祭拜这些动物，祈求它们自己五谷丰登，平安健康。
中华先民崇拜龙和虎，崇拜蛇和鹰，古罗马人崇拜母狼，族人崇拜熊，非洲许多崇拜狮子，这些文化现象都是图腾崇拜的具体体现。
12生肖的文化现象，在许多古籍里都有记载，其中，《诗经·小雅·吉日》里有这样几句诗：吉日维戊，既伯既祷。田车既好，四牡孔阜。升彼大阜，从其群丑。吉日庚午，既差我马。兽之所同，麀鹿麌麌。漆沮之从，之所。这些诗句被认为是自汉字诞生以来，跟12生肖有关的最早的文字记录。
12生肖形成一个完整体系，跟人类日常生活产生紧密 ，并被详细记录在案，无疑是出自东汉思想家王充（27年——97年）的《论衡》，《论衡》卷三《物势篇》里写道：
寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？
亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？
五行
这段话将12生肖纳入“五行”来阐述，主要用来记录年份，跟今天我们所讲的12生肖，已经没有多大区别。从王充之后，许多思想家、哲学家，乃至文学家，充分发挥自己的才华，把12生肖纳入天文学、星相学、占卜学、理学、学等诸多学科来阐释，进一步丰富了12生肖的文化内涵，最终演化为今天所看到的丰富的民俗文化。
了解完12生肖的形成，再来看看12生肖的排序究竟是怎么来的。
12生肖的排序很有意思，即使目不识丁的人，也能说出排序：鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二。
12只动物里边，既有威猛霸气的龙、虎，也有彪悍健壮的牛、马，还有灵活好动的猴、兔，即使鸡、狗、羊、猪等动物，无论在体型、胆量、气势上，都要比老鼠大得多，人人喊打、百害而无一利的老鼠凭什么会占据领头羊的地位？这让人很难理解。
12生肖的排序，有的说法，有的理论，这两种观点都有不少支持者。
说要以“故事说”为主。
理论主要有“动物习性说”。
齐白石·鼠
“故事说”带有强烈的神话色彩，在流传甚广，几乎每个人都能绘声绘色地讲述出这个故事，故事大致如下。
话说天宫要从众多动物里挑选出12名出类拔萃的宫廷卫士，以竞赛形式选拔。许多动物跃跃欲试，准备报名参赛，一决高下。
猫由于是夜行动物，大白天总是昏昏欲睡，没有时间去报名，就委托老鼠给自己报名。老鼠心想：猫的实力如此强悍，若替它报名，岂不是多了一名强劲的竞争对手？于是，老鼠使坏，故意没有给猫报名。后来，猫自然而然失去了参赛机会，没有进入12生肖排名，从此，猫对老鼠恨之入骨，它们变成一对有名的冤家对头。
比赛中，各个动物各显，使出浑身解数向冠军。然而，比赛过程毕竟是漫长而艰辛的，黄牛依靠坚韧不拔的毅力，以及细水长流般的耐力，在阶段，一直名列前茅。老鼠见状，加快步伐，一跃跳上黄牛脊背，在接近终点线的那一刻，老鼠借力一蹬，之一个越过了终点线，就这样，老鼠依靠小聪明之一名，黄牛不幸屈居第二。
很显然，“故事说”更像是神话文学的加工，体现了普通大众的美好意愿，并不能作为12生肖排序的依据。
三皇五帝
“动物习性说”是按照12只动物的活动习性和脾性特点来排位的。
智慧的中华先民，通过长期观测天象，早在上古时期的三皇（、地皇、人皇）时代，据传由氏总结出十天干和十二地支，十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人把天干地支相互组合起来，发明了“干支法”，用来记录年份、月份、时刻的次序，以60年为一个时间单位，这个到现在仍然被广泛使用，对天文、地理、历法、数学等领域，依然发挥着重要作用。
到西周时，古历法已经发展得比较完善，人们把一天划分为12个时辰，分别是子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。对应现在的24小时制，分别是：子时为23——1点，丑时为1——3点，寅时为3——5点，卯时为5——7点，辰时为7——9点，巳时为9——11点，午时为11——，未时为13——15点，申时为15——17点，酉时为17——19点，戌时为19——21点，亥时为21——23点。
之所以把子时放在首位，是因为遵循“古历分日，起于子半”的原则，在古人看来，子时阳交替的时刻，是一日的中心，既是时刻的起点也是终点，因此，就把十二时辰的划分，围绕着子时来进行。现代人把零时24点作为一日的开始和结束，完全参照古历法的划分
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