刚出生的小鸭会出现“母亲印刻”现象。他们会把他们第一眼看到的动物当作他们的母亲。这就是为什么在一些视频中,你会看到小鸭在人类身后摇摇晃晃地跟着它。这是新生的小鸭第一眼看到的是人类,所以他们对自己的鸭妈妈视而不见。许多主人也是哭笑不得。
动物界的许多动物需要父母照顾一段时间才能独立行动(如狮子和老虎),但也有一些动物可以在出生后迅速独立行动(如天鹅、鸡、鸭和其他鸟)。出生后独立行动的小动物实际上是非常危险的,因为它们不知道如何面对这个陌生的世界。因此,这些动物有一种天生的本能,即它们出生后会主动跟随父母,既安全又能从父母那里学习生存技能。这种自发地跟随父母并学习父母行为的动物学被称为“印随现象”。
印随学习是动物出生后的早期学习方法,具有特定的敏感期。例如,著名的奥地利生物学家康拉德·劳伦兹对灰腿鹅(或幼鸭)进行了一项不寻常的实验。他把灰腿鹅生的鸡蛋分成两组孵化。第一组是由母鹅孵化的。孵化的雏鹅首先看到的是它们的母亲,所以他们跟随母亲去的地方。第二组鹅蛋放在人工孵化器里。雏鹅出生后,不让它们看到母亲,而是让它们先看到劳伦兹本人。所以劳伦兹去哪里,鹅跟着哪里,鹅把劳伦兹当作“妈妈”然后劳伦兹把两群鹅放在一起,扣在一个盒子下面,让母鹅在不远处看着它们。当劳伦兹提起盒子时,受惊的鹅朝两个方向跑去:记住母亲的鹅朝母鹅跑去,记住劳伦兹朝劳伦兹跑去。
能形成标记的动物是那些出生时能立即到处移动的动物。标记是新生动物学习的重要形式。它能使这些没有自卫能力的小动物与父母紧密相连,从而保证食物供应和庇护要求。