古时科举制度中最高一级的考试，由唐代武则天首创，天授元年（690年）“策贡士于洛成殿”。后于宋开宝六年（973年）成为定例，由皇帝亲自在宫殿中主持，有时皇帝会委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
清乾隆以前，并无举行殿试的固定宫殿，自乾隆始，将殿试场所定为紫禁城中的保和殿，殿试后，在太和殿举行揭晓仪式，因殿试发榜用黄纸，故称金榜，又分大小金榜，故考中进士者称“金榜题名”[1]。明史‧卷七十‧选举志二：“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。中式者为举人。次年，以举人试之京师，曰会试。中式者，天子亲策于廷，曰廷试，亦曰殿试。”
宋太宗太平兴国八年（983年）把考进士分为五甲，元顺帝时又将进士分为三甲。殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”，只取三人，即状元、探花、榜眼；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”，二甲与三甲的第一名都叫传胪。康熙年间，谨防作弊，大臣之子弟均置为三甲，即最末甲。一甲状元授官翰林院修撰，榜眼与探花则授官翰林院编修，二甲、三甲进士则分别授庶吉士、主事、知县等。至二十九日，状元率所有的进士上表谢恩。
宋仁宗时，曾发生一名通过省试，但在殿试被黜落的考生愤而投奔西夏。自此以后，殿试都只定名次，一般不会黜落考生。但殿试仍会发生“三甲易人”的剧情，阅卷大臣将取录名次进呈皇帝，皇帝以各种理由（如面貌丑陋、姓名不祥、字迹不佳）擅自变更一甲、二甲、三甲的名次，如明朝的王艮和张和即因面丑被改为榜眼，正德年间，舒芬也因为面貌丑陋差点失去状元资格。永乐二十二年殿试，原定状元为孙日恭。明成祖以“日恭”并在一起为暴，不吉；点另一贡士“邢宽”为状元，取意“刑宽”[2]。
参考资料：百度一下