目前，世界各国的经济关系已从单纯的进出口买卖关系发展成为多种形式的经济关系，从商品的进出口演变到了劳务的输出入，商品贸易、技术贸易、服务贸易多头并进，由满足物质享受的商品到满足精神享受的旅游，商品结构、贸易方式都发生了很大的变化。国际贸易在国际经济关系中有着十分重要的地位。世界上没有一个发达国家是闭关自守的，他们都在经济与其他国家相互依靠，美国是这样，日本是这样，欧洲国家是这样，其他发达国家也都是这样，这些国家在经济上都在影响别国和受别国影响，而这种影响和被影响的相互依靠现象则正是通过国际贸易这个“传递”渠道得以实现的。
此外，国际贸易还成了各国进行政治斗争的重要内容，国际贸易政策已成为各国对外政策的组成部分。新中国成立初期，以美国为首的帝国主义国家对我国实行封锁禁运，中断贸易关系，就是通过国际贸易的方式，建立经济贸易集团来发挥其作用而达到其目的。当然，对外贸易也可以被用来制裁那些违背联合国宪章的行为，制裁侵犯人权、实行种族歧视的国家。
总之，通过对外贸易，可以扩大相互作用，促进相互的经济合作，改善国际环境，为本国的经济发展创造良好条件
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