流通手段是指货币在商品流通过程中起媒介作用时所发挥的职能。流通手段的职能是货币作为商品交换的媒介，即购买手段的职能。其主要特点是在商品买卖中，商品的让渡和货币的让渡在同一时间内完成，通俗地说是一手交钱、一手交货。因此，从价值运动的角度观察，货币执行流通手段职能时，在同一时间内，价值的运动是双向的。即卖方在得到价值的同时出让
使用价值，买方在让渡价值的同时获得使用价值。货币流通是由商品流通引起的，并未商品流通服务，商品流通是货币流通的基础。货币作为流通手段，不能是观念上的货币，而必须是实在的货币。
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