当机体缺乏维生素E时,会引起细胞代谢功能和形态的改变,出现一系列的衰老症状,如结缔组织因胶原蛋白产生交联而收缩,使皮肤干燥并出现皱纹。同时人体在代谢过程中会产生具有高度活性的自由基。当自由基积累过多时,引起体内尤其是生物膜上的不饱和脂肪酸的过氧化。这一过氧化作用产生的自由基可对膜上的蛋白质或膜结合酶起作用,使膜结构发生变化,导致膜功能严重受损。在过氧化的过程中,形成种种过氧化脂质,使生物大分子之间发生交联,聚合成异常的大分子,在溶酶体中堆积形成一种细胞难以消除的惰性废物— 脂褐素。它毒害细胞、阻碍细胞内物质和信息的传递。随着机体功能的减退,脂褐素的堆积越多,结果越加速了组织细胞的衰老进程。机体中本来存在着不断清除自由基的物质,自成一种防御体系,如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胧甘肤过氧化物酶等;非酶性的有:维生素E,C、胡萝卜素、硒等,均有清除自由基的作用,以保障人体的健康。但随着人的年龄老化或维生素E摄人量的长期不足,机体自身清除自由基的功能降低,自由基便愈积愈多,导致人的衰老和疾患。从这个意义上说体内保持足够量的维生素E,特别是中老年人经常适当补充维生素E,对保持机体各系统的功能正常具有重要意义。
因此,在某些化妆品中加入一定量的维生素E,目的是与其膏霜发挥滋润皮肤,维持肌肤细胞的正常代谢功能,延缓皮肤的衰老。需要指出的是,维生素E缺乏可导致机体的上述变化。但临床用于某些病症的治疗效果确不是那么肯定,其中有黄的褐斑患者连续服用一年,褐斑有增无减。而且长期应用易引起某些不良反应,如恶心、呕吐、头痛、月经过多、经闭,亦可引起血栓性静脉炎、高血压、尊麻疹、生殖功能障碍等,当需注意。