概况 存在主义形成于 20世纪 20年代的德国。创始人为德国哲学家M.海德格尔和K.雅斯贝尔斯。第二次世界大战期间，存在主义传到了法国并很快成了法国哲学中影响最大的流派之一。它在法国的主要代表有J.-P.萨特、M.梅洛-庞蒂、G.马塞尔、A.加缪、S.de博伏瓦(1908～ )等，其中萨特的声望最大。存在主义在欧洲其他国家也有流传。如西班牙的 J.O.加塞特(1883～1955)就以文学和新闻报道的形式，对存在主义作了较通俗的介绍。奥地利的O.F.波尔诺夫的一些著作，也被认为是存在主义哲学中的重要文献。在意大利，N.阿巴尼亚诺(1901～ )宣扬所谓“实证的存在主义”。俄国宗教哲学家Л.舍斯托夫（1866～1938）和Н.Α.别尔佳耶夫（1874～1948），对存在主义的发展也起了不小的作用。50年代以后，存在主义在美国逐渐风行。主要代表有J.D.怀尔德、P.J.蒂利希、W.巴雷特(1913～ )等人。
思想渊源 存在主义有着深远的思想渊源。有的存在主义者把他们的思想一直追溯到古代希伯来文化和希腊文化。苏格拉底的“自知其无知”、柏拉图摒弃现实世界而穷究不死的灵魂，被认为是对存在主义追问个人内心世界的启示。在基督教神学家，特别是A.奥古斯丁关于信仰高于理性的学说中，存在主义者也找到了自己的思想成分。在近代，R.笛卡尔“我思故我在”的命题，被改造为“我在故我思”而为存在主义者所利用。法国物理学家和数学家B.巴斯加尔（1623～1662）思想中的非理性主义和神秘主义因素，被存在主义者当作自己重要的思想来源，并由此被认为是存在主义的重要思想先驱。在德国古典哲学中，I.康德关于实践理性高于理论理性的思想、F.W.J.谢林的非理性主义和神秘主义观点均受到存在主义者的称赞。西方哲学中的反理性主义思潮，对于存在主义的形成，产生了更为直接的影响。S.克尔凯郭尔强调与他人、社会以及整个外部世界割裂和对立起来的个人存在，并把个人的真正存在归结为个人处于一种特殊心理状态下的存在，这种心理表现为在非理性的意识活动中，由于厌烦、忧郁和绝望而体验到的阴暗和恐怖感。这些正是存在主义者所发挥和宣扬的思想，克尔凯郭尔因此被存在主义者公认为他们的主要先驱。A.叔本华的反理性主义和悲观主义、F.W.尼采的虚无主义和极端个人主义、W.狄尔泰和H.柏格森等人的哲学，都是存在主义的重要理论来源。有些存在主义者还援引俄国作家Ф.M.陀思妥耶夫斯基(1821～1881)的某些理论观点。E.胡塞尔提出的现象学方法是存在主义者用来建立理论的主要方法，他们对这种方法作了非理性主义的改造。
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