在中原的众多名寺中，白马寺独树一帜，它是我国佛教史上首座由官方营造的寺宇，与"永平求法"这一历史事件紧密相连。相传，汉明帝刘庄在南宫夜寝时，梦见金神头放白光，环绕殿庭，这预示着佛法的降临。次日，他得知梦象，派遣使者蔡音、秦景等前往西域求取佛法。他们在月氏（今日阿富汗）遇到了天竺高僧迦什摩腾和竺法兰，邀请他们到中国传播佛法，并用白马载着佛经和佛像，历经艰辛，于永平十年（公元67年）抵达洛阳。汉明帝根据天竺风格下令修建了白马寺，以纪念白马驮经的功绩，寺名由此而来。
白马寺的创立开启了我国僧院的命名传统，被尊为佛教的发源地。无数高僧，包括外国名僧，都曾来此研习佛法，使之成为了"祖庭"和"释源"的象征。白马寺历经兴废与重修，其中武则天时代的修建规模最大，寺内布局严谨，坐北朝南，主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁以及齐云塔等，每一处都蕴含着丰富的历史故事。
游览白马寺，不仅能欣赏到气势恢宏、庄严肃穆的殿阁，更能体验到那些生动的历史痕迹，仿佛穿越时空，亲历那段佛教传入中国的重要历史时刻。
中原四大名寺，是指中原古代四大佛教名寺。据《河南省志》、《河南府志》、《开封府志》、《直隶汝州志》及河南乡土教材《河南历史》等记载，洛阳白马寺、嵩山少林寺、开封大相国寺、汝州风穴寺并称为中原四大名寺。