中国古代科举考试制度，起源于隋朝，经过唐朝的继承和完善，至宋代达到鼎盛，明清时期则趋向衰落。这种制度通过公开考试选拔官员，历经1300多年，对社会各领域产生了深远影响。
隋朝废除了九品中正制，创立了科举考试，初期是地方荐举与中央考试的结合。隋炀帝时期，科举科目扩展至文才、武艺等多个方面，设立进士科，以诗赋和试策考核。这一制度的出现，标志着选拔人才方式的转变，尽管尚不完善，但已体现了公平竞争的原则。
唐代科举进一步规范化，分为常科和制科。常科科目丰富，如秀才、进士等，制科则由皇帝主持，以应对时政需求。考生来源广泛，不论门第，只要才学出众，皆有机会参与。考试内容以儒家经典为主，如进士科的录取标准十分严格，明经科则注重记忆，形成了鲜明的等级区分。
宋代科举更为完备，进士科地位突出，增加殿试，考试规则如糊名、誊录等，以确保公正。宋代扩大了录取名额，并对权贵子弟报考有所限制，增加了中小地主和平民阶层的参与。武科则考察骑射和笔试，选拔军事人才。
然而，明清两代科举制度逐渐僵化，尤其是八股文的兴起，使考试内容局限于死记硬背，限制了学术发展。清朝末期，随着科技和教育的进步，科举制度最终在1905年被废止，结束了其千年历史。
中国封建王朝通过设立各种科目公开考试选拔官吏的制度。创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明,至清趋向衰落。历经1300余年，对中国封建社会中、后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚有重大影响。