关于南方古猿和南猿

Question

如题所述

Answer 1

人类的祖先——南猿人骨化石遗址
南猿，又称为南方古猿，是人类学家普遍认为属于人科的一种，代表了一个重要的进化阶段，即猿到人的过渡阶段的晚期代表。因此，这一遗址的发现具有重要的历史意义。
首先，它对文化传统具有独特、稀有或历史悠久的文明例证，并与具有重大历史意义的思想、信仰、事件或人物有着密切的关系。最初在南非中北部卡拉哈里沙漠西部边缘地带的塔翁发现，后来又在南非的斯泰克方丹、克罗姆德拉伊、马卡潘和斯瓦特克朗斯及东非、肯尼亚等地陆续发现。它们生活于400万年前至100万年前的一段时间。
关于人类的起源，世界各地流传着各种各样的说法。《圣经·旧约》里记载，上帝花了五天时间创造了大地万物，到第六天他说：“我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……”于是用地上的尘土造人，将生气吹进人的鼻孔后，就成为活生生的男人，取名亚当。不久又取下亚当的一条肋骨，造成一个女人，亚当说：“这是我骨中的骨，肉中的肉，可以称它为女人。”这是早期人们已知人类起源的最权威考据。
19世纪出现了达尔文的进化论，人们开始相信人是由猴子变来的。达尔文在《物种起源》中提出人类起源于古猿的理论，经过一番激辩和争论之后，逐渐被科学界接受。在以后的年月里，古生物学家通过对古生物化石的研究，在达尔文学说的基础上形成了现代的人类起源说。他们认为，人类是古猿经过数百万年漫长时间的万物更迭与交替变化中逐渐进化而来的。
按照这种观点，人类由古猿中的一支进化而来。古猿早在3000多万年前就已在地球上出现，体型较现代猿类小。考古学上通常讲的“腊玛古猿”大约生活在1400万到1000万年前，身高仅1米多一点，体重在15~20公斤左右；“南方古猿”大约生活在距今500多万到100多万年前。大约在200~300万年前，南方古猿中的一支脱离了古型败银猿类，朝着人类的方向演化。
根据化石发现，现在一般将人类脱离古猿后的发展历史分为三个阶段：猿人阶段，大约开始于距今200~300万年前；古人阶段，或称早期智人阶段；新人阶段，又称晚期智人阶段。
1925年，一位年轻的解剖学家雷蒙德·阿瑟·达特公布了一条消息，震惊了世界。他宣称自己在南非发现了介于猿与人之间的化石。南非的化石促使人们把寻找早期人类的注意力重新转向非洲。这些化石是石灰矿工人在1924年于塔翁附近一处采矿场进行爆破时发现的，然后被送到了达特的家中。
达特在其中发现了裹着一个小孩（目前已知相当于一个6岁或更年幼的小孩）的化石头骨、面骨和下颌骨的石灰石块。经过几个星期的精心剥离工作，达特于12月23日将头盖骨从石模中剔了出来。1925年，达特将对塔翁化石的描述发表在2月7日的《自然》期刊上，他将这一化石命名为“南方古猿非洲种”，并创造了至今仍被用来说明人类家族最早成员的通行名称——南方古猿。
学术界在1925年间流行的看法是：所谓类人猿和人类之间失落的环节或许具有容量很大的大脑，类似类人猿一样的颌骨和牙齿。但塔翁化石人的脑容量却很小，与类人猿很近，且具有看上去与人类相似的颌骨和牙齿，所以当时塔翁化石并没有立即被承认为人类祖先。此后，关于“塔翁化石”的争论在学术期刊上进行了几十年。推迟承认塔翁化石为人类祖先的另一个原因是化石属于一个幼儿，很难确定其特征是否为成年人所共有。
12年后，即1938年，达特的支持者之一罗伯特·布鲁姆在南非的斯泰克方丹首次发现了成年南方古猿化石，随后又在距斯泰克方丹1.6公里的克罗姆德拉伊发现了南方古猿化石。1948年以来，布鲁姆和约翰·罗宾森又在斯瓦特克朗斯、吉瑟兄弟和阿伦·赫格斯在南非北部省马卡潘陆续发现了南方古猿化石。在这些地方的继续发掘以及较为晚近发现的一些遗址，导致在南非一地便出土了1000多件早期人类祖先的骨骼化石。
这些发现证明，在大约300万年前至100万年前之间的南非，至少存在着两种不同的南方古猿：一种是南方古猿纤细种，另外一种是南方古猿粗壮种。此外，还有一些其他种类的早期猿人。南非的斯瓦特克朗斯是距斯泰克方丹1公里的一处古代洞穴。那里有丰富的南方古猿粗壮种和早期人类化石，以及近180万年以来的大量动物与有关南非高地草原环境变化的遗迹。
斯瓦特克朗斯出土了100万年前的烧骨，这可能是人类用火的早期证据。德兰士瓦博物馆和鲍伯瑞恩和开普敦大学的安德鲁·希伦对烧骨所做的化学分析表明，它们是受篝火而非野火烧灼的。人们没有发现燃火的地点。假若早期人类确实学会了用火，那么人们并不知道这些火是人工点燃还是取自闪电引起的自然火，也不知道原始人是否用火来做饭、取暖或防御食肉动物的侵袭。
在斯瓦特克朗斯发现的许多南方古猿化石，大概是被诸如豹、剑齿虎之类的大型猫科动物或者多半还有土狼所猎杀的。在一块年轻的南方古猿的部分头骨上留有一些孔洞，与在同一地层上发现的豹齿相吻合。有些南方古猿可能被豹子拖进洞穴入口处的树丛，以避免土狼之类食腐肉动物偷走这些猎物。食后的残骨可能是后来落入洞中的。
在斯瓦特克朗斯还发现了早期的石器以及磨光骨器和兽角，它们可能是供挖掘植物的根茎用的。南方古猿是一种脑量较小，近似类人猿的生物，生活在400万年前至100万年前的一段时间。在人类形成的道路上，它迈出了直立行走的第一步，是连接类人猿和人类之间的一个重要环节。