有源扬声器和无源扬声器的区别在于扬声器是否有功率放大器。在原声系统上增加一个低音炮(特别是有源)，会大大增加系统的动态范围，让低频下潜更深。同时也会让IF的透明度更好，声音可以不受限制的更大声。
有源扬声器:内置功放电路，电源和信号输入开启时即可工作。扬声器内部有一组电路，可以放大功率。例如，计算机中使用的大多数扬声器都是有源扬声器，也就是说，它们可以在直接连接到计算机的声卡时使用。不需要经过特殊的功率放大器。当然缺点是里面的电路可能会引起一些共振，电磁干扰之类的。
无源音箱:内部没有功放电路，需要外接功放才能工作。也可以算是“木箱+扬声器”，优点是声音可以达到最佳状态，不受干扰。由于VCD、DVD、电脑声卡都没有功放，只输出声音模拟信号，需要连接专门的功放。
有源音箱现在多用于电脑多媒体领域，以及一些有特殊需求的场合(如电子琴音箱)。这些扬声器一般输出功率较低，不能很大声地打开音量，也不太注意功放的电路，所以都是简单的音响系统。无源音箱属于正式音频，功率大，音质好，但产品体积庞大。