中重型汽车在下长坡等工况下频繁使用主制动器会使制动系统的热负荷非常大，而制动系统又无法及时将热量释放到周围环境使得制动鼓和制动蹄的温度过高，磨损较快，从而使主制动器失去部分或全部的制动效能，这将严重影响主制动系统的连续制动的效能，从而影响制动的安全性。而采用辅助制动装置就可以减少主制动系统的使用频率，减少因制动器连续使用产生的制动器温度过高，效能下降，磨损严重等一系列问题。因此，辅助制动装置的应用越来越广泛。辅助制动装置主要包括：发动机制动器、排气制动阀、液力缓速器和电涡流缓速器，而排气制动阀作为一种性价比最高的辅助制动装置在中重型汽车及客车上被广泛应用。
排气制动阀在排气制动装置的位置和主要作用
电控气动式排气制动装置有排气制动执行机构、控制机构和断油机构三部分组成。排气制动阀和排气制动缸为排气制动装置的执行机构。排气制动开关、油门踏板、和离合器踏板联动开关、排气制动工作指示灯、电磁阀和空气管等构成控制机构，停油缸等则组成断油机构。
排气制动系统是由操纵缸和阀体组成的排气制动阀以及控制电磁阀，供气管、电器、电路等组成，排气制动阀被安装在发动机排气管上。排气制动时，按下排气制动开关按钮，排气制动阀的蝶形阀机构关闭排气通道，使发动机活塞在排气行程时受到气体的反压力，阻滞发动机运转而产生制动作用，达到控制车速的目的。
当排气制动系统工作时，阀体中的阀片关闭，发动机在排气冲程时，发动机气缸和排气管内的废气被压缩，这一过程所消耗的功，就产生对汽车的制动力。制动力的大小随排气管和发动机气缸内压力(发动机背压)的升高而增大。汽车装有排气制动阀有如下优点：
(1)汽车下长坡时，行车制动的作用次数和作用时间可显著减少，防止制动器过热和制动力衰退，保持制动器始终处于良好状态。延长了蹄片的寿命，减轻了驾驶员制动过程的疲劳，有利于环保。
(2)排气制动是压缩发动机和排气管中的气体而产生的制动。因此制动柔和、无冲击、减少零件的冲击载荷，可延长相关零件的使用寿命，减少保养次数。
(3)排气制动是通过传动系传递到驱动轮的。驱动桥的差速器将制动力矩平均分配到左、右车轮上。减少了汽车侧滑的倾向，行车时，具有安全感，可提高汽车的平均车速。
(4)排气制动的停油开关具有一定的节油效果。