区别：
1、性质不同
物理光学是从光的波动性出发来研究光在传播过程中所发生的现象，它可以比较方便的研究光的干涉、光的衍射、光的偏振，以及光在各向异性的媒质中传插时所表现出的现象。主要是理论研究。
应用光学它主要是讲解几何光学、典型光学仪器原理、光度学、色度学、光纤光学系统、激光光学系统及红外光学系统等的基础理论和方法。主要用于工程实践应用研究。
2、应用不同
应用光学它的应用主要是几何光学和波动光学。随着光学学科的飞速发展，如激光的出现及其广泛的应用，光纤通信和光电子成像技术的发展
物理光学的应用主要涉及衍射和干涉定律，在分析问题的时候把光束作为一个整体（主要看波前），然后利用衍射干涉定律来建立模型。
扩展资料
1、物理光学是光学的一个分支，研究的是光的基本特性、传播规律和光与其他物质之间的相互作用。其中的干涉、衍射、偏振现象是以几何光学无法解释的。
是建立在惠更斯原理之上，可以建立复波前（包括振幅与相位）通过光学系统的模型。这一技术能够利用计算机数值仿真模拟或计算衍射、干涉、偏振特性、像差 等各种复杂光学现象。由于仍然有所近似，因此物理光学不能像电磁波理论模型那样能够全面描述光传播。
对于大多数实际问题来说，完整电磁波理论模型计算量太大，在现在的一般计算机硬件条件下并不十分实用，但小尺度的问题可以使用完整波动模型进行计算。
2、应用光学包括几何光学、典型光学系统和像差理论三大部分。几何光学部分以高斯光学理论为核心内容，包括光线光学的基本概念与成像理论、球面和平面光学系统及其成像原理、理想光学系统原理、光能和光束限制等基础内容。
典型光学系统部分包括眼睛、显微镜与照明系统、望远镜与转像系统、摄影光学系统和投影光学系统等成像原理、光束限制、放大倍率及其外形尺寸计算。
像差理论详细叙述了光学系统的轴上点像差、轴外点像差和色差的形成原因、概念、现象、基本计算、典型结构的像差特征和校正像差的基本方法。
参考资料来源：百度百科-应用光学
参考资料来源：百度百科-物理光学
几何光学：是利用宏观的1.折射反射定律；2.直线传播定律；3。独立传播定律来对每一根光线进行追迹，是比较容易理解和比较广泛应用（成像镜头，照明系统基本都是用几何光学设计的），是一门非常古老的学科，有上千年的历史。
物理光学：也叫波动光学，是17，18世纪左右开始提出的概念，从麦克斯韦预言光是电磁波到赫兹的火花实验到爱因斯坦解释光电效应，证明了光的波粒二象性。物理光学是从本质上解释了光的特性，折射反射定律等几何光学中的定律在物理上有了严格的解释和推导。物理光学的应用主要涉及衍射和干涉定律，在分析问题的时候把光束作为一个整体（主要看波前），然后利用衍射干涉定律来建立模型。最严格的时候需要用麦克斯韦电磁方程以及边界问题来分析。本回答被网友采纳