启动汽车发动机时，必须将选档杆置于P或N位置，并拉紧手制动器或踩下制动踏板。自动启动应先踩下制动踏板，挂档后松开手制动，然后平稳抬起制动踏板，汽车缓慢启动后再逐渐踩下油门踏板。
自动挡汽车一般有以下几个档位:P、R、N、d，它们的含义如下:P档是驻车档，用机械装置锁住汽车的转动部件，使汽车不能移动。当汽车长时间停留在固定位置时，停车前必须将手刹和变速杆拉至P档。一定要在车辆完全停稳的情况下使用P档，否则会损坏变速箱。r挡就是倒档，因为自动挡的车不像手动挡可以用半连杆，所以要控制好油门踏板。一般要换入R档，必须先按下操纵杆上的安全按钮。同样，如果车辆没有完全停稳，也不能挂R档，否则会损坏变速箱。N挡是空挡，一般在短时间停留或等红灯时使用。但为了避免车辆打滑，必须在挂上空挡后踩刹车，或者如果时间稍长，可以挂上空挡，拉下手刹，然后脚可以休息一下。d档是前进档。挂入这个档位后，驾驶员只要控制油门踏板，就可以控制车速。