噎膈的病因复杂，主要源于多种因素的综合作用。首先，长期的忧思恼怒可能导致脾脏功能受损，脾伤气结，运化失调，津液积聚形成痰。同时，肝郁气滞，因恼怒伤肝，疏泄功能受阻，血行不畅，形成瘀血。这些痰气瘀血在食道中积聚，阻碍了食物的正常下行，导致噎膈症状的出现。徐灵胎的观点强调了痰瘀逆气在噎膈形成中的关键作用，他指出：“噎膈的病机，必有瘀血顽痰和逆气阻隔胃气。”
其次，饮食不节也是重要诱因，如过度饮酒或过食辛辣，会导致体内积热，消耗阴液，血少津伤，进而形成痰热瘀结。这会使得食管失去润泽，食道变得狭窄，加剧噎膈的症状。此外，胃津受损还会进一步影响肾阴，甚至引发气虚阳微的病理状态。《素问·阴阳虽论》中提及的“三阳结，谓之膈”，正是对这种病理变化的概括。
总的来说，噎膈的病因主要与情绪压力、饮食习惯以及脏腑功能失调密切相关，其中痰瘀阻寒食道和津液亏耗是其主要病理特征。
噎膈是指食物吞咽受阻，或食入即吐的一种疾病。噎膈多见于高年男子。噎与膈有轻重之分，噎是吞咽不顺，食物哽噎而下；膈是胸膈阻寒，食物下咽即吐。故噎是膈的前驱症状，膈常由噎发展而成。西医中的食道炎、食道狭窄、食道溃疡、食道癌及贲门痉挛等均属本病范畴。