在当今全球的外交和国防格局中，一种现象是大国对小国的影响力，有时表现为间接控制或代理关系。这种现象与传统意义上的宗主国有所不同，现代弱国拥有一定的自主权，可以通过公民投票等方式决定或改变这种关系。以下是一些著名的实例：
在欧洲，意大利与圣马力诺、梵蒂冈之间的关系就是如此，尽管前者在政治上占据主导，但后两者拥有独立的国家地位。法国与摩纳哥和安道尔公国的联系也类似，尽管法国在历史上曾扮演重要角色，但这些小国仍保持一定的自治权。
西班牙和安道尔公国的案例同样显示出，即使大国邻近，小国也能通过协商保持一定程度的独立。瑞士与列支敦士登的联合体也体现了这种权力平衡，虽然在经济和安全上有所合作，但保持各自的主权。
新西兰与纽埃、库克群岛和托克劳的联系则展示了大洋洲的这种模式，即使作为宗主国的纽西兰在这些属地拥有一定影响力，但它们依然享有一定的自治权利。澳洲与瑙鲁的关系也体现了类似的权力架构，尽管瑙鲁在澳洲的保护下，但仍享有一定程度的独立性。
最后，英国曾经的殖民地如马恩岛，直至1765年，也经历过从宗主国控制到某种程度自治的历史转变。在这些例子中，尽管大国与小国之间的联系复杂，但小国的自主权和选择权在现代国际体系中得到了体现。
一、自人类文明早期阶段、国家形成过程中或产生国家以后，各个部落或共同体共同承认的首领，或封建时代各个王国、诸侯国共同承认的中央政权；二、对殖民地或附属国进行统治的国家。