自本世纪五十年代以来，中国高新技术产业园区在推动科技成果转化、培育高科技企业和企业家、催生新技术革命和新兴产业，以及推进新经济进程方面发挥了关键作用。1988年实施的火炬计划进一步明确了创办高新技术产业开发区和创业服务中心，各地根据自身特点积极跟进，截至2012年，已有105个国家高新技术产业开发区得到批准和建立。这些园区以超常规发展速度，取得了瞩目成就，探索出独具中国特色的高新技术产业发展道路。
国际上，经济合作与发展组织（OECD）和美国商务部等机构依据研发投入强度等指标定义高新技术产业，如美国将研发费用占销售收入比例和研发人员比例作为重要指标，而加拿大和法国则关注技术水平和劳动力素质。中国虽然没有统一的定义，通常依据产业的技术密集度和复杂程度来衡量，主要包括航天航空器制造、电子通信设备制造等行业。
中国高新技术产业开发区依托智力密集和开放环境，借鉴国际先进资源，通过优惠政策和改革措施，致力于科技成果的转化和生产力的提升。作为创新和产业化的重要基地，它们承担着建立和发展高新技术产业、加速科技成果转化、推动体制创新和对外开放等多重角色。这些园区不仅有助于培养高新技术企业和企业家，还通过高新技术改造传统产业，成为现代文明社区的体现。
总的来说，高新技术产业以高技术为核心，集研究、开发、生产和技术服务于一体，其产品技术前沿且经济效益和社会效益显著。主要领域包括信息技术、生物技术和新材料技术。这些产业对于推动知识和技术创新，以及促进区域经济发展具有深远影响。
高新技术产业以高新技术为基础，从事一种或多种高新技术及其产品的研究、开发、生产和技术服务的企业集合，这种产业所拥有的关键技术往往开发难度很大，但一旦开发成功，却具有高于一般的经济效益和社会效益。高新技术产业是知识密集、技术密集的产业。产品的主导技术必须属于所确定的高技术领域，而且必须包括高技术领域中处于技术前沿的工艺或技术突破。根据这一标准，目前高新技术产业主要包括信息技术、生物技术、新材料技术三大领域。