在以前就好区分，现在就难区分了，现在无论是巡洋舰、驱逐舰还是护卫舰，都实现了导弹化、智能化、远洋化和多功能化。而且，这三种军舰的吨位区分也变得越来越模糊了，在以前，排水量7000吨的就是巡洋舰，但现在有些大型驱逐舰的排水量都达到9000吨了。在以前，护卫舰的最大排水量也不过2000多吨，但现在排水量4000吨以上的导弹护卫舰也不少。通常来说，巡洋舰应是一种比驱逐舰排水量大、武器多、威力强，在海战中起骨干作用的用于远洋作战的较大型水面舰艇。在没有航母的舰艇编队中，巡洋舰是编队的核心；在航母编队中，巡洋舰负责航母的侧翼掩护，并可担任旗舰。必要时可单舰进行作战行动。巡洋舰常作为突击兵力用于海上攻防作战，登陆编队和运输船队护航，支援登陆或抗登陆等。驱逐舰是一种以鱼雷、导弹、火炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型水面舰艇。现代驱逐舰一般满载排水量3500-----9500吨，航速30----38节，续航力4500------14000海里，能适应复杂海况下作战，有较强的抗打击能力，并配有较完善的三防能力。驱逐舰按任务可分为反潜驱逐舰、防空驱逐舰、对海型驱逐舰和多用途型驱逐舰等。对海型驱逐舰以舰舰导弹、鱼雷、舰炮为主要武器，用于对水面舰艇和陆上目标进行攻击，支援登陆和抗登陆作战。多用途型驱逐舰排水量较大，装有舰空导弹、舰舰导弹、反潜导弹、鱼雷、舰炮、深水炸弹等武器系统，具体防空、反潜、反舰等多种作战能力。反潜一种羊齿植物主要任务是攻击潜艇，配有较强的反潜武器和反潜设备，如反潜直升机，火箭助飞鱼雷、深水炸弹和先进的声纳等。防空驱逐舰以对空防御为主，装备有较多的防空导弹和对空火炮，主要对付敌方的飞机和导弹，保护己方舰队。护卫舰主要用于反潜护航以及侦察、警戒、巡逻、布雷、支援登陆、对岸和对舰攻击等任务。乍看起来，护卫舰和完成的任务和装备都很相似，但护卫舰一般比驱逐舰吨位小、武器弱、航速低，然而因为其机动性好，造价低廉，受到各国海军的青睐，是一种更为普及的舰种。现代护卫舰按排水量大小分为大型（3500吨以上）、中型（1000---3500吨）和小型（600-----1000吨）三种；按其作战使命可分为反潜、防空、对海和多用途型护卫舰，这点又与驱逐舰相似。
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