兴趣是指个人对研究某种事物或从事某项活动积极的心理倾向性。是在社会生活实践中产生和发展起来的。兴趣作为一种意识倾向和内心要求，不是先天就有的，而是在人们需要的基础上，由于对某种事物的了解和反复接触后产生的；不是靠外界强制力量形成的，而是出于个人的强烈愿望建立和发展起来的。
人们的兴趣对象，随着时代的进步和社会的发展而变化，并不断增多。人们的兴趣表现形式是多种多样的，一般有广泛和狭隘、短暂和持久之分。兴趣的内容也是多种多样的，就其性质而言，有正当的兴趣与不正当的兴趣、低级庸俗的兴趣与高雅积极的兴趣等差异。兴趣是引起和维持人的注意力的一个重要因素，对感兴趣的事物总是积极愉快地去探究和完成，不感到是种负担。因而成为人们探求未知和从事某种活动的一种精神动力，养成个性、品德和才能的先导和重要条件。兴趣受着社会历史条件的制约和
人生观、道德观的支配。不同的时代、不同的社会、不同的阶级的人，会有不同的兴趣。
概念
兴趣是在需要的基础上，在
社会实践的过程中形成和发展起来的，它反映人的需要，成为人对事物认识和对知识获取的心理倾向。一个人只有对某种客观事物产生了需要，才有可能对这种事物发生兴趣。例如，一个人感到了学习知识的必要，才有了学习知识的要求，然后产生对学习知识的兴趣。
皮亚杰指出：“兴趣，实际上就是需要的延伸，它表现出对象与需要之间的关系，因为我们之所以对于一个对象发生兴趣，是由于它能满足我们的需要。”但需要不一定都表现为兴趣。例如，人有睡眠需要，但并不代表对睡眠有兴趣。