最可靠的一种说法是是缅怀介子推。因为我们都知道清明节又叫寒食节，就是为了纪念介子推而家家户户不生火，那插柳又是怎么回事呢？
话说在介子推死后的某年，晋文公携文武百官前来悼念，发现介子推当年死的死后抱着的那棵大柳树竟然发了芽，而且一片生机勃勃的景象，于是晋文公便将这棵柳树赐名“清明柳”，并当场折下了几段柳枝戴在头上，群臣纷纷模仿，以示纪念，从此后就有了清明插柳的习俗。
还有第二种说法。相传，清明插柳源自隋朝。这是因为什么呢？因为隋朝开通了一条运河，这个运河给当地的百姓真正的带来了实惠，一方面当地土特产可带出去卖了，另一方面外面的蹊跷玩意也能见识到，所以促进了南北双方的物质文化交流，老百姓那叫一个高兴啊。但是运河开了也有一些不好，那就是担心决堤，你想啊，赶上暴雨倾盆那河堤不瞬间就垮了吗？
所以为了加固河堤当地运河两岸的百姓都会在河堤上栽种一些植被，而柳树一方面有强大的生命力，另一方面又喜好湿润的环境，所以自然而然的就成了大家的首选，加上清明时节天气变暖，气温适宜，非常适合种树，所以插柳从那时候起慢慢的成了一种风俗。
也有另一种说法是与宋代大词人柳永有关。柳永大家都知道，就是写那首“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的作者，单凭这一句词我们就能看出他是个多情种，所谓“窈窕淑女，君子好逑”，这柳永经常穿梭在烟花柳巷，今天陪小红唱唱高山流水，明天陪小绿玩玩美女与野兽，生活乐无边。
但是这柳永的前程却不是很好，虽然中过进士但最后却是穷困潦倒抑郁而终。柳永死后，他生前的那些挚爱小红小绿们每年到春暖花开的时候，就会带着祭品到他的坟前祭拜，然后插段柳条，以示对他的怀念，久而久之这种习俗被当地百姓接纳，于是相约在清明节当天用插柳这种方式来缅怀先人。
第四种说法是在我国古代有很多喜欢捉鬼的大师，他们认为柳树属阴，既有聚鬼纳鬼的作用，又可以驱邪避灾，赶跑家里的脏东西，保佑家人平安健康，所以在他们口中柳树又称作鬼柳，清明节本来就是阴间门户大开之日，所以活人为了不让脏东西进家人，就把柳条插在门口，这也表达出了人们对平安与幸福的向往。
【拓展资料】
清明节：中国四大传统节日之一。清明节，又称踏青节、行清节，节期在仲春与暮春之交。清明兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。清明节是传统的重大春祭节日，扫墓祭祀、缅怀祖先，是中华民族数千年来留下的优良传统，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。清明礼俗文化充分体现了中华民族礼敬祖先、慎终追远的人文精神。清明节历史发展中承载了丰富的文化内涵，全国各地因地域文化不同而又存在着习俗内容上或细节上的差异，各地节日活动虽不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是共同基本礼俗主题。
清明节为什么要插柳枝，是什么意思？有什么讲究