秦淮八艳又被称作金陵八艳，这八位女子，皆是秦淮一带有名的青楼女子，她们不仅有绝色容颜，而且还颇有才情。
但在明末清初这个大时代背景下，她们每个人的命运却又是不同的，有人嫁作人妇得以善终，有人却孤独终老。
柳如是
在秦淮八艳中，相信大家最为熟悉的就是柳如是了，她自幼聪颖好学，但因为家境贫寒，被卖给名妓徐佛，此后曾被大学士周某收为侍妾，但在周某死后，她本人又被赶回了青楼。
在此后的日子里，柳如是自号“影怜居士”，因为她姿色出众、才情过人，当时慕名前来的男子不计其数，经常有人邀请她一起谈论诗书。
后在崇祯十四年，她与钱谦益互生情愫，钱谦益以正妻之礼迎娶她，并且称呼她为夫人，两人婚后育有一女。
起初两人感情甚是恩爱，但在明朝灭亡后，柳如是要求钱谦益和她一起殉国，钱谦益不愿放弃生命，而且他也制止了柳如是自杀的打算，随后钱谦益选择投靠清朝。
后来在钱谦益死后，也就是康熙三年，柳如是又因为其出身，遭到钱家人的排挤，她为了保住家产，直接以自杀表明志向，虽然吓跑了那些无赖，但也离开了人世。
陈圆圆
陈圆圆本名为邢沅，后随其养母姓陈。这个女子也是一个可怜人，先后遭到了多人抢夺，先是外戚田弘遇，后来又被田弘遇送给了吴三桂，吴三桂对她十分着迷，将其留在京城府中。
但在明朝灭亡后，李自成部下刘宗敏强行霸占了陈圆圆，而李自成又将吴家抄家，还派兵威胁吴三桂，这将吴三桂逼上了绝路，最后他说了这样一句话：
大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！
此吴三桂直接选择投降清军，虽然成了千古贰臣，但却夺回了陈圆圆，之后安置于平西王府，此后也就没有了消息。
董小宛
董小宛出身刺绣世家，还算是家境殷实，但随着其父亲的亡故，母亲又身染重疾，家道逐渐没落，她自己也为了帮家里还债，自己前往秦淮画舫卖艺。
她后来嫁给清末四才子之一的冒辟疆为妾，因为两人有共同的兴趣爱好，闲来无事便会一起吟诗作对，生活还算是美满。
只可惜此时山河动荡，随着清军入侵，冒家也被迫逃避战火，而此时冒辟疆也身染恶疾，董小宛为了照顾冒辟疆，操劳过度，最后在顺治八年病逝。
李香君
李香君虽没有柳如是、陈圆圆一般的名气，但她的侠肝义胆也是不可多得的。
正值妙龄的李香君与当时被称为复社四公子之一的侯方域邂逅，两人一见倾心，李香君觉得眼前的男子就是自己心中最佳伴侣。
只可惜造化弄人，当时阮大铖想要收买侯方域达到自己的政治目的，但是却被李香君识破并阻止。
后来阮从中作梗，逼侯方域离开南京，并召李香君入宫做歌姬，使得两个有情人被迫分离。
虽然后来他们再次相聚，但侯方域没能和李香君携手到老，李香君的身份受人嫌弃，最后不到三十就病逝了。
顾横波
顾横波是秦淮八艳中过得最好的一位，崇祯十四年成为龚鼎孳妾室，后来清军入关，龚鼎孳主动投降，并成为礼部尚书。
起初顾横波劝其相公自杀，为大明守节。但自从她被封为一品夫人之后，却再未提及此事，可见顾横波还是非常现实的一个女子。
寇白门
寇白门与前几位不同，本身就出生于青楼世家，后被明朝爵爷朱国弼看中，为其赎身并将她纳为小妾。
可好景不长，清朝灭亡之后，这位曾经的贵族成了待宰的羔羊，因此朱国弼打算卖掉寇白门，这让寇白门极为失望，因此说了这样一句话：
若卖妾所得不过数百金。若使妾南归，一月之间当得万金以报公。
后来寇白门恢复自由后就与朱国弼脱离了关系，重新回到了青楼，再也没有嫁人。
卞玉京
卞玉京的父亲是一个小官，但其父亲去世后，卞玉京也没能逃过被卖入青楼的命运。
因为她在幼年时期接受过良好的教育，吟诗作对、琴棋书画无所不能，所以很受追捧。
卞玉京有过两段姻缘，一位是著名诗人吴梅村，但此人不敢胆小怯弱，听说国舅田畹看上了卞玉京，于是主动放弃了她。
另一位是当时的一个官宦子弟，但此人也只是个好色之徒，因此卞玉京很快就离开了，在明朝灭亡后，她选择出家，自此在寺庙中隐居，孤灯佛影伴余生。
马湘兰
最后一位是马湘兰，她的挚爱是王稚登，只可惜她被命运无情捉弄，几十年的时间都没能走到一起，后来这段感悟随着马湘兰的去世无疾而终。