北宋虽说结束五代十国的混乱年代，但实际上他所拥有的地盘，还是有些小的。像现在的东北、内蒙古、新疆、西藏、云南等地区，在当时都不是北宋的地盘。就像位于北宋西南方向的大理，他就控制着现在的云南省，贵州省，四川省西南部。这就不禁令人好奇，北宋没有把他给灭了，为啥南宋也没有把他给灭了？最主要的，还得是实力。早在唐朝，这块区域大大小小的部落经过数十年的混战，终于形成六个比较大的部落，历史上称之为六诏。这个时候唐朝心想，要是再让这六个部落形成一个统一的国家，那西南边境就一定会受到威胁。因此最好的办法，就是让他们保持现状，部落与部落之间相互牵扯，唐朝好减少西南边境的压力。
唐朝国力强盛的时候，自然能逼着他们这样做。但自从安史之乱后，各地节度使纷纷拥兵自重，后来甚至各自称帝，趁中原地区无法顾及他们这边，这六个部落便再次打了起来，到最后，南诏成为最后赢家，建立起统一的政权，大理。因此，到北宋时期，大理已经是统一的国家，从疆域面积上看，有72万平方公里，人口将近400万。在北宋刚刚统一全国的时候，北宋人口不过3000万左右。而领土面积，却只有280万平方公里。想想北宋进攻北汉，那么点地那么点人，都打了好几年，要是跟大理开战，还不知道要打多久呢。
而且北宋的统治中心在如今河南一带，跟云南相隔两千公里，在那个没有汽车的年代，路途遥远山林茂密，一旦开战，后勤保障就是一个超级难题。再加上长途跋涉的作战，很容易因为水土不服导致军队战斗力下降。更关键的是，北宋也没时间进攻大理，因为北宋还有更大的威胁，就是辽。因为燕云十六州被辽国控制，辽国的骑兵是可以直接威胁到北宋都城，所以一直以来北宋的军事重心都是放在跟辽的整军备战中。
没办法，辽国的骑兵只要越过燕云十六州，那便是一片平原，是骑兵纵横沙场建功立业的好地方，在这种情况下，一旦北宋发兵南下，进攻大理，势必造成北方防御空缺。要是在这个时候辽国发动对北宋的战争，北方守军能不能抵挡住辽军，还真是不好说。因此进攻大理的这个风险，北宋是无论如何都不能去冒的。当然了，伸手不打笑脸人，大理也懂得这个道理。968年，北宋才刚刚建立8年，大理就赶紧跑过来递表称臣，说愿意当北宋的小弟。人家都主动上门要求当小弟，北宋也不好打他。再加上北宋的国际形势也不容乐观，也只好顺水推舟，收下这位小弟，跟他和平共处。
北宋灭不了大理，就更不用说南宋了。在人口，军事，疆域等方面，南宋是根本比不过北宋。再加上金兵不断的南下进攻南宋，南宋能够自保就很不错了，哪还敢想开疆拓土，灭掉大理？就这么的，大理最终没有折在南宋手里，而是被蒙古给灭了。也正是大理的灭亡，蒙古完成对南宋的全面包围，南宋至此无路可退，最终陆秀夫只能抱着小皇帝，跟十万军民跳海自尽。说到底，大理之所以能存在这么久，实力是一方面，运气也很重要。要不是北宋和南宋得应对其他敌人，说不定早就把他给灭了。