三叶草有极少数是四片，是遗传变异。
三叶草，是多种拥有三出指状复叶的草本植物的通称，主要包括三类：豆科的车轴草属（被认为是最正宗的三叶草）和苜蓿属、酢浆草科的酢浆草属中的某些种类。
形态特征
钝叶车轴草
一年生草本，高10至30厘米。茎纤细，平卧或匍匐，基部略分枝，上部被稀疏短柔毛。掌状三出复叶；托叶斜卵形，长4至8毫米，先端锐尖，基部圆，边缘具睫毛；叶柄长6至10毫米；小叶倒卵形，长5至10毫米，宽3至8毫米，纸质，先端微凹，基部阔楔形，边缘在上部具不明显锯齿，两面无毛，侧脉6至8对，与中脉作45°角展开；顶生小叶柄稍长。头状花序疏松，具花5至15朵；总花梗长0.5至3 厘米，着生上部叶腋，比叶短，被毛；苞片小，刺毛状；花长3至4毫米；花梗甚短，不到1毫米，花后反折下垂；萼钟形，长约2毫米，无毛，具脉纹5条，萼齿三角状锥形，比萼筒长，上方2齿甚短，下方3齿明显较长；花冠鲜黄色，花开后变棕色，旗瓣扁平，基部渐窄，中央具模糊条纹。荚果长圆形，长1.5至2毫米，先端具短喙，基部果颈长1毫米。花果期4至9月。
原产欧洲中部、北部，耐干旱贫瘠，为牧场常见草种。我国见于引种栽培。
白车轴草
短期多年生草本，生长期达5年，高10至30厘米。主根短，侧根和须根发达。茎匍匐蔓生，上部稍上升，节上生根，全株无毛。掌状三出复叶；托叶卵状披针形，膜质，基部抱茎成鞘状，离生部分锐尖；叶柄较长，长10至30厘米；小叶倒卵形至近圆形，长8至20毫米，宽8至16毫米，先端凹头至钝圆，基部楔形渐窄至小叶柄，中脉在下面隆起，侧脉约13对，与中脉作50°角展开，两面均隆起，近叶边分叉并伸达锯齿齿尖；小叶柄长1.5毫米，微被柔毛。花序球形，顶生，直径15至40毫米；总花梗甚长，比叶柄长近1倍，具花20至80朵，密集；无总苞；苞片披针形，膜质，锥尖；花长7至12毫米；花梗比花萼稍长或等长，开花立即下垂；萼钟形，具脉纹10条，萼齿5，披针形，稍不等长，短于萼筒，萼喉开张，无毛；花冠白色、乳黄色或淡红色，具香气。旗瓣椭圆形，比翼瓣和龙骨瓣长近1倍，龙骨瓣比翼瓣稍短；子房线状长圆形，花柱比子房略长，胚珠3至4粒。荚果长圆形；种子通常3粒。种子阔卵形。花果期5至10月。
原产欧洲和北非，世界各地均有栽培。我国常见于种植，并在湿润草地、河岸、路边呈半自生状态。
红车轴草
短期多年生草本，生长期2至5年。主根深入土层达1米。茎粗壮，具纵棱，直立或平卧上升，疏生柔毛或秃净。掌状三出复叶；托叶近卵形，膜质，每侧具脉纹8至9条，基部抱茎，先端离生部分渐尖，具锥刺状尖头；叶柄较长，茎上部的叶柄短，被伸展毛或秃净；小叶卵状椭圆形至倒卵形，长1.5至3.5厘米，宽1至2厘米，先端钝，有时微凹，基部阔楔形，两面疏生褐色长柔毛，叶面上常有V字形白斑，侧脉约15对，作20°角展开在叶边处分叉隆起，伸出形成不明显的钝齿；小叶柄短，长约1.5毫米。花序球状或卵状，顶生；无总花梗或具甚短总花梗，包于顶生叶的托叶内，托叶扩展成焰苞状，具花30至70朵，密集；花长12至18毫米；几无花梗；萼钟形，被长柔毛，具脉纹10条，萼齿丝状，锥尖，比萼筒长，最下方1齿比其余萼齿长1倍，萼喉开张，具一多毛的加厚环；花冠紫红色至淡红色，旗瓣匙形，先端圆形，微凹缺，基部狭楔形，明显比翼瓣和龙骨瓣长，龙骨瓣稍比冀瓣短；子房椭圆形，花柱丝状细长，胚珠1至2粒。荚果卵形；通常有1粒扁圆形种子。花果期5至9月。
原产欧洲中部，引种到世界各国。我国南北各省区均有种植，并见逸生于林缘、路边、草地等湿润处。
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