新中国成立后，开始艰巨的恢复与建设，辖区经济稳步发展。1953年开始对国民经济实行计划管理，工农业增产较快。第一个五年计划时期（1953～1957年），农业平均年增6.5%。1980年辖区工农业总产值比1978年增长9%。
1984年建区之初，坡头区生产总值7611万元，人均生产总值331元。1985年，坡头区经济得到较快发展。是年，坡头区生产总值8288万元。1986年，生产总值12840万元，首次突破亿元大关，比上年增长54.92%。1989年，在国家“治理整顿”的宏观经济环境下，生产总值比上年只增长6.05%。1990年，坡头区工业企业发展到668家，比1984年建区时增长4.2倍；生产总值28743万元、工业总产值31347万元、农业总产值21344万元，分别增长1.5倍、5.7倍和85.9%（按可比价计算，下同）。“两水一牧”效益显现，是年渔业和畜牧业产值分别占农业总产值的27.8%和19.8%。
1993年，坡头区经济增长回落到10.8%；1994年，回升至13.6%，比“七五”时期增长1.5个百分点。“八五”时期，坡头区经济平均年增18.2%。1996年，生产总值117628万元，比上年增长12.3%，突破10亿元大关。“九五”计划时期的后四年中，除1998年坡头区生产总值比上年增长0.3%外，其余3年增长率均为负数。2000年，五大农业基地初步建成，水产养殖10万亩，禽畜存栏量500万只（头），优质水果4万亩，蔬菜2万亩，花卉5000亩。是年农业总产值7.32亿元，工业总产值5.64亿元。
2012年，坡头区生产总值298亿元，增长7.1%，其中区属50.6亿元，增长13.9%；工业总产值331.2亿元，增长4.3%，其中区属52亿元，增长14%；区属三产比例由上年的28.8∶43.6∶27.6调整为27.3∶42.9∶29.8；地方公共财政预算收入首次突破3亿元，增长49.8%，增速全市第一；固定资产投资52.8亿元，增长27.5%；外贸出口总额9286万美元，增长15%；社会消费品零售总额22亿元，增长14.4%。 按在地统计口径计算，2012年完成全社会工业总产值3379024万元，增长4.3%，工业对经济的贡献率达32.9%。坡头区规模以上工业企业47家，新增12家规模以上工业企业，实现产值3265411万元。规模以上工业增加值1930138万元；按原统计口径计算，全年完成全社会工业总产值562528万元。规模以上工业产值448915万元。规模以上工业增加值124628万元。
2012年，坡头区工业主要产品产量情况：天然原油401.4万吨，天然气649075万立方米；饲料131386吨；饮料酒20074千升；塑料制品2540吨，商品混凝土480255立方米；瓷质砖42万平方米；电饭锅1174万只；台灯81万只。
2012年，坡头区资质以上建筑企业6家，实现产值182573万元，同比增长15.6%。建筑企业房屋施工面积263万平方米，其中新开工面积91万平方米；房屋竣工面积86万平方米。 明代以后，坡头境域已有商业活动。清朝后期，坡头、龙头等圩集商业已比较兴旺。清光绪二十五年（1899年）后，法国租占的广州湾辟为自由贸易港，大批洋货和土特产由此进出口，一跃成为中国南方主要对外贸易港口之一。坡头境域是租界内除西营（今霞山）、赤坎外最大的集市，商业已具相当规模。抗日战争爆发后，上海、香港、广州等沿海港口相继沦陷，广州湾尚可正常开展对外通商，坡头同西营、赤坎一样，成为西南后方物资进出口的商业重镇。当年，坡头圩有商铺和住户300多户，田头圩有商铺和住户近70户，巴东圩有商铺和住户近50户。民国后期，由于当局滥发钞票，财团炒卖黄金、外币，货币急剧贬值，苛捐杂税繁重，导致民生凋蔽，商业萧条。
新中国成立后，国家加速发展国营商业和积极扶持供销合作事业，对关系国计民生的主要商品，如粮食、食油、棉布等先后实行统购统销，市场物价稳定；对私营商业进行社会主义改造，不断开拓商路，扩大经营网点，商业日渐繁荣。1958～1962年间，由于体制多变以及工作中的某些失误，加上严重自然灾害的影响，国家经济困难，坡头市场商品匮乏。
“文化大革命”初期，小商贩被视为“资本主义尾巴”，遭撤、并、改，加之商品缺乏，布、火柴、煤油、糖、肥皂、电池、脸盆等许多商品都要凭票供应。1970年后，在“抓革命，促生产”方针的推动下，坡头境域集体商业陆续恢复营业，农贸商场重新开办，商业又活跃繁荣起来。
2004年，坡头区完成社会消费品零售总额57238万元，城乡集市贸易成交额37522万元。
2012年，坡头区社会消费品零售总额220403万元，增长14.4%。分行业零售额中，批发业21287万元，增长15.7%；零售业157417万元，增长13.1%，住宿业6732万元，增长3.2%；餐饮业34966万元，增长22.6%。按城乡分，城镇170015万元，增长22.5%，乡村50388万元，负增长6.4%。 2012年外贸出口总额9286万美元，增长15.1%。实际利用外资金额287万美元。
