生产关系一定要适应生产力发展要求的原理是
马克思主义社会发展学说的基石，也是
“三个代表”重要思想之“代表先进生产力的发展要求”的理论依据.
生产关系一定要适应生产力的发展要求，这是考察了人类社会整个发展过程后得出的一条规律。但对“一定”二字要正确理解。“一定”并不意味着人们在生产关系处于落后阻碍生产力的时期就听之任之，等待着生产关系的“自动”更替。在具体的实践中，由于生产力的革命性和活跃性生产关系总是处于相对的不适应状态，所以在建设
中国特色社会主义的过程中，我们必须站在历史发展的高度不断的审视现存生产关系中那些不适应生产力发展的成分，主动积极地去变革不适应的成分，使整个生产关系不断的处于更新适应状态，才能不断地促进生产力的发展。
生产关系一定要适合生产力的性质，意味着生产关系不能长久地落后于生产力。也就是说，某种旧的过时的生产关系，不能永远保持下去，而必然要被生产力的发展所突破。因为，由旧的生产关系的长期存在所造成的灾难性后果，主要是落在作为生产力首要因素的劳动者身上。当劳动人民在旧制度的折磨下无法继续生活下去的时候，他们必然要行动起来，用革命手段消灭腐朽的过时的生产关系，建立新的生产关系，从而为生产力的发展开辟道路。
意义: 生产力决定生产关系，生产关系又反作用于生产力，它们的这种相互作用，构成了
生产方式自身的矛盾运动。生产力是比较活跃和经常变化的，而生产关系则相对的比较稳定，因此，它们在发展过程中始终存在着矛盾。当一种新的生产关系建立起来以后，它总有一个时期是同生产力处于基本上相适合的状态，而不相适合的那一面则是次要的。但是，随着生产力的继续向前发展，生产关系与生产力的矛盾就会逐渐尖锐起来，以至由原来作为促进生产力发展的形式，变成生产力发展的桎梏。这时，一个社会革命的时期便到来了。革命的任务就是改变旧的、过时的生产关系，建立新的生产关系，从而解放生产力。经过这样的革命转变之后，生产关系同生产力就由不适合又重新变为适合，并且在新的基础上又开始了生产力向前加速发展的时期，直到下一次生产关系再度变成生产力的桎梏。生产关系和生产力由相互适合到不相适合，再到新的基础上的适合，是一个不断向前发展的过程，马克思主义把社会经济过程中的这一客观必然性，叫做生产关系一定要适合生产力性质的规律。
这一规律是由马克思发现的。列宁和
毛主席在新的历史条件下，进一步阐明了这一规律的科学内容。这一规律的发现对整个社会科学是一次根本性的革命。正是由于这一规律之被揭明，才使得人类历史豁然开朗、一目了然，才使我们明白：人类社会为什么和怎样会由最初的
原始社会，依次地、顺序地过渡到一个个较高级的阶段——奴隶社会，
封建社会，资本主义社会，以及社会主义和
共产主义社会。
生产关系一定要适合生产力性质的规律，对于
马克思列宁主义政党的全部活动有着十分重要的意义。这一规律是共产党制定路线和方针政策的重要根据。毛主席早在民主革命时期就指出：“中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它对于中国人民的生产力的发展是否有帮助及其帮助之大小，看它是束缚生产力的，还是解放生产力的。”