一般等价物是指从商品中分离出来的充当其它一切商品的统一价值表现材料的商品，它的出现，是商品生产和交换发展的必然结果。历史上，一般等价物曾由一些特殊的商品承担，随着社会的进步，黄金和白银成了最适合执行一般等价物职能的货币。货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的特殊商品。
货币与一般等价物的区别
一般等价物产生在社会第一次大分工后；货币产生 在社会第二次大分工后。
2. 一般等价物外延；较宽、范围较广；货币外延及范围都较窄，特指金银。
3. 一般等价物在时间、地域、材料的质地上都是不固定的；货币在这三个方面是固定的。