我国幅员辽阔，江河湖泊众多，仅内海面积就有693000平方公里，领海面积则达到228000平方公里，蕴涵着丰富的水资源。在习惯上，人们常常以“五湖”、“四海”、“三江”来形容我国的地域广袤、江河众多。那么，人们常提到的“五湖四海”和“三江”又分别是指什么地方呢？ 汉代的刘向在《说苑·辩物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据颜师古解释：“八荒，乃八方荒忽极远之地也。”那么，“四海”呢？《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为“九州”确被四海环绕。而《礼记·祭义》具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”四海，但是没有明确划分海域。宋代的洪迈在《容斋随笔》中说“四海一也”。他的划分与今天的海域划分有相似的地方。“五湖”的说法也有很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐司马贞认为“具湖（就是太湖）、洮湖、彭蠡、青草、洞庭湖”合称为“五湖”。“五湖”涉及的范围很广，近代一般以洞庭、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖称为“五湖”。后来，人们就逐渐用“五湖四海”来泛指四方。这就是“五湖四海”的来历。 在民间市井之中，常常可以见到，“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”之类的对联，那么“三江”又是指何处呢？ 历史上的“三江”说法很多，大致上有以下七种：1．《国语》中记载：“三江”即吴江、钱塘江和浦阳江；2．《吴越春秋》中则记载：“三江”为松江、钱塘江和浦阳江。3．《汉书·地理志》中则说，北江、中江和南江合称“三江”；4．《水经注》中记载的“三江”为：岷江、松江、浙江；5．《经典释文》中记载的“三江”为：松江、娄江和东江；6．《华阳国志》中的“三江”则指：岷江、涪江、沱江；7．另有一种说法，“三江”是指三江县（在今广西壮族自治区内）。
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